Η ελαστική ανάκρουση είναι η τάση των πνευμόνων να ανακάμπτουν καθώς οι άνθρωποι εισπνέουν και βγάζουν, εμποδίζοντας τους πνεύμονες να καταρρεύσουν κατά την εκπνοή και επιτρέποντάς τους να γεμίσουν κατά την εισπνοή. Αυτό το χαρακτηριστικό μπορεί να φανεί με άλλα αντικείμενα γεμάτα αέρα όπως τα μπαλόνια και οι κύστεις που χρησιμοποιούνται από υποθαλάσσιους οργανισμούς για τον έλεγχο της βύθισης. Σε άτομα που είναι άρρωστα, η ελαστική ανάκρουση μπορεί να μειωθεί, θέτοντας τους ασθενείς σε κίνδυνο κατάρρευσης των αεραγωγών και άλλες δυσκολίες στην αναπνοή.
Όταν οι άνθρωποι εισπνέουν, οι πνεύμονές τους γεμίζουν γρήγορα με αέρα. Το επιφανειοδραστικό, ένα λιπαντικό στους πνεύμονες, αλλάζει την επιφανειακή τάση στους πνεύμονες και επιτρέπει στις κυψελίδες, μικροσκοπικές δομές που μοιάζουν με φυσαλίδες που επενδύουν τους πνεύμονες, να επεκταθούν. Ταυτόχρονα, η πίεση μέσα στην υπεζωκοτική κοιλότητα, ο χώρος που περιβάλλει τους πνεύμονες, μειώνεται για να επιτρέψει στους πνεύμονες να μεγεθυνθούν με την εισπνοή. Εάν η πίεση παρέμενε σταθερή, οι πνεύμονες θα συνθλίβονταν μέσα στο στήθος όταν εισπνέουν οι άνθρωποι.
Κατά την εκπνοή, οι πνεύμονες αδειάζουν από αέρα, η επιφανειοδραστική ουσία επιτρέπει στις κυψελίδες να μικραίνουν και η μεσοπλευρική πίεση αυξάνεται. Οι πνεύμονες περνούν από αυτόν τον κύκλο κάθε φορά που οι άνθρωποι αναπνέουν. Οι διακυμάνσεις της πίεσης μπορεί να δυσκολέψουν την αναπνοή επειδή οι άνθρωποι δεν μπορούν να επεκτείνουν πλήρως τους πνεύμονες. Ομοίως, υπάρχει επίσης κίνδυνος κατάρρευσης του πνεύμονα εάν διαταραχθεί η σχέση μεταξύ της μεσοπλευρικής πίεσης και της επιφανειακής τάσης μέσα στους πνεύμονες.
Η ελαστική ανάκρουση καθίσταται δυνατή από εξαιρετικά ελαστικά ινώδη κύτταρα στη δομή των πνευμόνων. Αυτά τα κύτταρα μπορούν εύκολα να τεντωθούν για να φιλοξενήσουν τους πνεύμονες καθώς διαστέλλονται και να συμπιέζονται όταν οι πνεύμονες συρρικνώνονται κατά την εκπνοή. Άλλα κύτταρα στο σώμα είναι πιο άκαμπτα και λιγότερο ικανά να επιτρέπουν την ελαστική ανάκρουση. Άτομα με χρόνιες πνευμονικές παθήσεις που οδηγούν σε ουλές και σχηματισμό πλακών στους πνεύμονες μπορεί να έχουν μειωμένη ελαστική ανάκρουση καθώς οι πνεύμονές τους δεν είναι πλέον τόσο εύκαμπτοι. Ουσιαστικά, οι πνεύμονες είναι σαν ένα μπαλόνι μέσα στο στήθος, που διαστέλλεται και συστέλλεται καθώς ο αέρας κινείται μέσα και έξω.
Οι ασθενείς με στένωση των αεραγωγών που μπορούν να πάρουν μόνο μικρές αναπνοές μπορεί να αντιμετωπίσουν προβλήματα με την ελαστική ανάκρουση, καθώς οι πνεύμονες μπορεί να μην διαστέλλονται αρκετά κατά την εισπνοή και μπορεί να αναπτυχθεί ένας πνεύμονας που έχει καταρρεύσει. Όταν οι ασθενείς τοποθετούνται σε υποβοηθούμενο αερισμό επειδή δεν μπορούν να αναπνεύσουν ανεξάρτητα, η συσκευή αερισμού προσαρμόζεται προσεκτικά ώστε να επιτρέπει στους πνεύμονες του ασθενούς να διαστέλλονται πλήρως, χωρίς να προκαλείται βλάβη στους πνεύμονες με πίεση υπερβολικού αέρα στους πνεύμονες ή παροχή αέρα με υπερβολική πίεση και διαταράσσοντας την ισορροπία της έντασης και της πίεσης μέσα στο στήθος.