Η παρασιταιμία είναι μια κατάσταση κατά την οποία υπάρχουν παράσιτα στο αίμα ενός ανθρώπου ή ενός ζώου. Κατά την αξιολόγηση μιας ιατρικής κατάστασης, ο όρος παρασιταιμία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να υποδείξει τον αριθμό των παρασίτων που μολύνουν το άτομο ή το ζώο. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό του βαθμού στον οποίο το άτομο ή το ζώο πάσχει από μόλυνση που προκαλείται από παράσιτα.
Η μέτρηση της παρασιταιμίας μπορεί να είναι σημαντική για τη διάγνωση ενός ασθενούς με παρασιτική λοίμωξη. Μπορεί επίσης να είναι κρίσιμο κατά τη διάρκεια της θεραπείας και της αξιολόγησης της πρόγνωσης. Για παράδειγμα, η θεραπεία ενός ασθενούς από ορισμένους τύπους παρασιτικών λοιμώξεων απαιτεί μείωση της παρασιταιμίας του σε επίπεδο μηδέν. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για χρόνιες φάσεις παρασιτικής μόλυνσης.
Συχνά, η παρασιταιμία μετράται χρησιμοποιώντας οπτικό μικροσκόπιο. Αυτός ο τύπος μικροσκοπίου ονομάζεται συχνά μικροσκόπιο φωτός επειδή χρησιμοποιεί ορατό φως και φακούς για να βοηθήσει τους χρήστες να δουν τα δείγματα που αναλύουν. Ένα οπτικό μικροσκόπιο επιτρέπει στους χρήστες να βλέπουν πολύ μικροσκοπικά δείγματα. Μερικές φορές η αλυσιδωτή αντίδραση πολυμεράσης (PCR), μια τεχνική μοριακής βιολογίας, χρησιμοποιείται για την ανάλυση της παρασιταιμίας. Η PCR περιλαμβάνει την ενίσχυση του δεοξυριβονουκλεϊκού οξέος (DNA), που είναι γενετικό υλικό, και τη δημιουργία αντιγράφων αλληλουχιών DNA, τα οποία είναι γράμματα που χρησιμοποιούνται για την αναπαράσταση κλώνων DNA. Χρησιμοποιείται συνήθως όχι μόνο για τη διάγνωση ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων παρασιτικών λοιμώξεων, αλλά και στη γενετική έρευνα και δοκιμές.
Συχνά, η παρασιταιμία συζητείται σε σχέση με την ελονοσία, μια ασθένεια που μεταδίδεται μέσω των τσιμπημάτων ορισμένων κουνουπιών. Αυτή η μόλυνση εμφανίζεται όταν ένα μολυσμένο κουνούπι δαγκώνει ένα άτομο ή ένα ζώο και μεταδίδει παράσιτα των ακόλουθων ειδών: Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale και Plasmodium malariae. Τα επιχρίσματα αίματος μπορούν να χρησιμοποιηθούν στη μικροσκοπική ανάλυση και διάγνωση της ελονοσίας. Τα παχιά επιχρίσματα θεωρούνται πιο ευαίσθητα για τον εντοπισμό παρασίτων και τον έλεγχο για την παρουσία παρασίτων ελονοσίας, ενώ τα λεπτά επιχρίσματα μπορούν να είναι καλά για τον εντοπισμό ειδών παρασίτων της ελονοσίας και τον προσδιορισμό της ποσότητας των παρασίτων που υπάρχουν.
Για να αναλύσει την παρασιταιμία χρησιμοποιώντας παχιά και λεπτά επιχρίσματα αίματος, ένας γιατρός τρυπάει το δέρμα του ασθενούς για να λάβει σταγόνες αίματος. Για ένα παχύ επίχρισμα, μια σταγόνα αίματος τοποθετείται σε μια διαφάνεια από γυαλί. Αυτός ο τύπος είναι καλύτερος για την ανίχνευση παρασιταιμίας επειδή το δείγμα του αναλυόμενου αίματος είναι μεγαλύτερο από αυτό ενός λεπτού επιχρίσματος αίματος και η ποσότητα των παρασίτων μπορεί να είναι χαμηλή τη στιγμή της εξέτασης, απαιτώντας μεγαλύτερο δείγμα αίματος. Με ένα λεπτό επίχρισμα αίματος, μια σταγόνα αίματος απλώνεται γύρω από μια περιοχή της αντικειμενοφόρου πλάκας, επιτρέποντας στους εργαστηριακούς επιστήμονες να έχουν ευκολότερο χρόνο να ανακαλύψουν το είδος του παρασίτου και το ποσοστό των ερυθρών αιμοσφαιρίων που έχουν μολυνθεί από αυτό.