Η ευαισθησία στον πόνο είναι ένα φυσιολογικό φαινόμενο που επιτρέπει σε κάποιον να βιώσει μια αίσθηση όταν συμβαίνει ή μπορεί να συμβεί κάτι δυνητικά επιβλαβές για το σώμα. Όταν ένα κόψιμο τσιμπάει, μια φωτιά καίει και ένα χαστούκι τσούζει, υπάρχει ευαισθησία. Έρευνες για τον πόνο και τους μηχανισμούς που εμπλέκονται έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι έχουν διαφορετικούς βαθμούς ευαισθησίας στον πόνο και ότι ένας αριθμός παραγόντων μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο κάποιος βιώνει τον πόνο.
Ιστορικά, πολλές υποθέσεις σχετικά με την ευαισθησία στον πόνο είχαν τις ρίζες τους σε ιδέες σχετικά με τη σχετική σωματική ή ηθική δύναμη. Τα άτομα με αυξημένη ευαισθησία λέγονταν ότι ήταν αδύναμα, ενώ τα άτομα που ήταν λιγότερο ευαίσθητα θεωρήθηκαν ισχυρά. Πολλοί πολιτισμοί πίστευαν επίσης ότι οι άνδρες ήταν λιγότερο ευαίσθητοι στον πόνο και οι γυναίκες περισσότερο, σύμφωνα με τις γενικές κοινωνικές στάσεις σχετικά με την ταυτότητα φύλου. Αυτές οι πεποιθήσεις ίσχυαν παρά τα αντιφατικά στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η κατάσταση ήταν στην πραγματικότητα λίγο πιο περίπλοκη.
Σε μια μελέτη του 2006, ανακαλύφθηκε μια γενετική σχέση με την ευαισθησία στον πόνο. Μερικοί άνθρωποι φαίνεται να εκκρίνουν περισσότερη χημική ουσία που εμπλέκεται στη μετάδοση των σημάτων πόνου από ό,τι άλλοι, λόγω μιας φυσικής γενετικής παραλλαγής. Ως αποτέλεσμα, όταν αυτά τα άτομα τραυματίζονται, μπορεί να αισθάνονται πιο έντονο πόνο. Άλλοι σύνδεσμοι με την ευαισθησία στον πόνο περιλαμβάνουν νευρολογικές ασθένειες που μπορούν να αυξήσουν ή να μειώσουν τον ουδό πόνου ενός ατόμου, καθώς και ορισμένα άλλα ιατρικά ζητήματα.
Η ευαισθησία στον οξύ πόνο είναι σημαντική. Προστατεύει το σώμα από βλάβες ειδοποιώντας τον εγκέφαλο για το γεγονός ότι κάτι κακό συμβαίνει, επιτρέποντας στον εγκέφαλο να αναλάβει γρήγορη δράση. Μερικοί άνθρωποι έχουν εκ γενετής έλλειψη ευαισθησίας στον πόνο, το οποίο είναι στην πραγματικότητα ένα σοβαρό πρόβλημα, καθώς μπορούν να βλάψουν τον εαυτό τους αρκετά σοβαρά χωρίς να το γνωρίζουν, και τα σήματα εσωτερικού πόνου δεν μεταδίδονται, πράγμα που σημαίνει ότι η διάγνωση μιας πάθησης όπως η σκωληκοειδίτιδα μπορεί να μην συμβεί εγκαίρως.
Ο χρόνιος πόνος είναι ένα άλλο θέμα. Στον χρόνιο πόνο, οι άνθρωποι συνεχίζουν να λαμβάνουν σήματα πόνου παρόλο που η πηγή του πόνου έχει αφαιρεθεί. Για παράδειγμα, πολλοί ακρωτηριασμένοι βιώνουν μακροχρόνιο πόνο επειδή οι νευρώνες στο σημείο του ακρωτηριασμού μπερδεύονται και η σύγχυσή τους μεταφράζεται σε πόνο. Στον χρόνιο πόνο, ο συνεχής πόνος δεν είναι επιθυμητός και μπορεί να χρησιμοποιηθούν φάρμακα για τη διαχείριση της εμπειρίας του πόνου, ώστε ο ασθενής να μπορεί να απολαμβάνει περισσότερη λειτουργικότητα. Ο χρόνιος πόνος μπορεί να είναι εξαιρετικά εξουθενωτικός για τους ασθενείς και τα προγράμματα διαχείρισης μπορεί να γίνουν αρκετά περίπλοκα καθώς οι ασθενείς αναπτύσσουν ανοχές ή κακές αντιδράσεις στα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη διαχείριση του πόνου με την πάροδο του χρόνου.