Η γλωσσοφαρυγγική νευραλγία είναι μια σπάνια διαταραχή κατά την οποία η πίεση στο γλωσσοφαρυγγικό νεύρο προκαλεί έντονο πόνο γύρω από το στόμα, το λαιμό, το αυτί, τις αμυγδαλές ή τη γλώσσα. Η διάρκεια του αιχμηρού πόνου μπορεί να ποικίλλει και οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν επαναλαμβανόμενους πόνους ή μόνο μία περίοδο πόνου, ανάλογα με την αιτία της πάθησης. Υπάρχει ένας αριθμός πιθανών θεραπειών για τη γλωσσοφαρυγγική νευραλγία που μπορούν να συζητηθούν με έναν νευρολόγο.
Αυτή η κατάσταση εμφανίζεται πιο συχνά σε άνδρες, συνήθως άνω των 40 ετών. Μπορεί να προκληθεί από ανάπτυξη κοντά στο γλωσσοφαρυγγικό νεύρο, γνωστό και ως ένατο κρανιακό νεύρο, ή από μια μη φυσιολογική αρτηρία που ασκεί πίεση στο νεύρο. Αυτό το νεύρο, το οποίο είναι υπεύθυνο για τη νεύρωση του λαιμού και του στόματος, μπερδεύεται ως αποτέλεσμα της πίεσης και στέλνει σήματα πόνου στον εγκέφαλο, παρόλο που στην πραγματικότητα δεν συμβαίνει τίποτα. Ο πόνος μπορεί να είναι τόσο έντονος που ο ασθενής είναι τελείως ανίκανος και σε ορισμένες περιπτώσεις οι ασθενείς εμφανίζουν σπασμούς ή υποβάλλονται σε καρδιακή ανακοπή.
Όπως και με άλλες νευραλγίες του προσώπου, η γλωσσοφαρυγγική νευραλγία μπορεί να διαγνωστεί με τη βοήθεια ιατρικών απεικονιστικών μελετών που θα απεικονίσουν την περιοχή ενδιαφέροντος, αναζητώντας ανωμαλίες. Μια ανάπτυξη θα εμφανιστεί σε μαγνητική τομογραφία ή αξονική τομογραφία, ενώ οι αγγειακές ανωμαλίες μπορούν να αποκαλυφθούν με ένα αρτηριογράφημα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αιτία μπορεί να μην είναι αμέσως προφανής, χωρίς να φαίνεται τίποτα να παρεμβαίνει στη λειτουργία του ένατου κρανιακού νεύρου.
Στους ασθενείς με γλωσσοφαρυγγική νευραλγία συνήθως χορηγούνται φάρμακα διαχείρισης του πόνου για τη μείωση του πόνου όταν τα μπερδεμένα γλωσσοφαρυγγικά νεύρα τους πυροδοτούνται. Τα αντισπασμωδικά φάρμακα φαίνεται επίσης να είναι αποτελεσματικά στη θεραπεία αυτής της πάθησης και η χρήση τέτοιων φαρμάκων θα μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης επιληπτικών κρίσεων. Σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί να γίνει χειρουργική επέμβαση για την ανακούφιση της πίεσης στο νεύρο, με τον χειρουργό να εισέρχεται κλασικά στο κρανίο πίσω από το αυτί για να αποκαλύψει το νεύρο και να αφαιρέσει την πηγή πίεσης.
Η πρόγνωση για έναν ασθενή με διάγνωση γλωσσοφαρυγγικής νευραλγίας μπορεί να είναι πολύ καλή. Εάν ο γιατρός μπορέσει να βρει την αιτία της νευραλγίας και να την αντιμετωπίσει, ο ασθενής θα κάνει πλήρη ανάρρωση. Σε περίπτωση που η αιτία είναι πιο δύσκολο να εντοπιστεί, μπορούν να χρησιμοποιηθούν φάρμακα για τη διαχείριση της κατάστασης, διατηρώντας τον ασθενή άνετο και μειώνοντας τον αριθμό και τη σοβαρότητα των επώδυνων επεισοδίων. Ακόμα κι αν οι ασθενείς αισθάνονται μόνο ήπιο πόνο, είναι σημαντικό να συμβουλευτείτε έναν νευρολόγο γιατί η γλωσσοφαρυγγική νευραλγία μπορεί να είναι σύμπτωμα σοβαρού νευρολογικού προβλήματος.