Ένας διαδικτυακός γιατρός είναι γενικά ένας επαγγελματίας υγείας που γράφει ιατρικά άρθρα ή απαντά απευθείας στις ερωτήσεις των ανθρώπων μέσω email ή συνομιλίας. Όταν δεν γράφουν για έναν προσωπικό ιστότοπο, οι γιατροί συνήθως αμείβονται με ένα καλό ποσό για κάθε άρθρο που υποβάλλουν σε ιατρικούς ιστότοπους. Η άμεση απάντηση σε ερωτήσεις μπορεί επίσης να είναι μια αμειβόμενη εργασία, αλλά μερικές φορές ένας γιατρός το κάνει αυτό δωρεάν. Μερικές φορές, οι ελεγκτές συμπτωμάτων αναφέρονται επίσης ως διαδικτυακοί γιατροί. Οι έλεγχοι συμπτωμάτων είναι προγράμματα ιστού που επιτρέπουν σε έναν χρήστη να εισάγει συμπτώματα και, στη συνέχεια, δίνει στον χρήστη μια λίστα καταστάσεων που μπορεί να προκαλούν αυτά τα συμπτώματα.
Γενικά, οι γιατροί που γράφουν ιατρικά άρθρα για δημοφιλείς ιατρικούς ιστότοπους είναι και ελεύθεροι επαγγελματίες συγγραφείς, εκτός από επαγγελματίες υγείας. Ο γιατρός συνήθως επιλέγει ένα θέμα από μια λίστα, στη συνέχεια γράφει και το υποβάλλει με το δικό του όνομα και τα διαπιστευτήριά του. Ένας διαδικτυακός γιατρός ελέγχεται συχνά για να διασφαλιστεί ότι οι πιστοποιήσεις του είναι πραγματικές και ότι έχει τα προσόντα να γράψει για τα επιλεγμένα θέματα. Μερικοί γιατροί γράφουν ενώ εξακολουθούν να ασκούν την ιατρική, ενώ άλλοι γράφουν με πλήρη απασχόληση.
Πολλοί ιστότοποι προσφέρουν πλέον τη δυνατότητα στους χρήστες να μιλούν με πραγματικούς γιατρούς μέσω συνομιλίας ή email. Συχνά, αυτές οι υπηρεσίες είναι εντελώς δωρεάν για τον χρήστη, αλλά ο γιατρός μπορεί να χρειαστεί μέρες ή και εβδομάδες για να απαντήσει — αυτή η υπηρεσία δεν προορίζεται για χρήση σε επείγουσες περιπτώσεις. Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν αυτήν την υπηρεσία για να λάβουν μια δεύτερη γνώμη για μια μικρή πάθηση που είτε απορρίφθηκε είτε δεν μπορούσε να διορθωθεί από προηγούμενο γιατρό. Άλλοι το χρησιμοποιούν για να λάβουν συμβουλές για θέματα σεξουαλικής ή ψυχικής υγείας, μεταξύ άλλων προβλημάτων.
Ενώ υπάρχουν δωρεάν υπηρεσίες, η άμεση βοήθεια είναι συχνά διαθέσιμη μέσω ενός επί πληρωμή διαδικτυακού γιατρού. Ορισμένοι ιστότοποι απαιτούν ένα πάγιο τέλος για να μιλήσετε με έναν διαδικτυακό γιατρό. Άλλοι ιστότοποι επιτρέπουν στους χρήστες να προσφέρουν χρήματα και, στη συνέχεια, ένας γιατρός μπορεί να επιλέξει να αποδεχτεί την προσφορά και να αρχίσει να συνομιλεί με τον χρήστη. Συχνά, η προσφορά υποβάλλεται μαζί με την ερώτηση και ο γιατρός στέλνει μια απάντηση μέσω email αμέσως μετά την αποδοχή, με το μήκος και τις λεπτομέρειες της απάντησης να καθορίζονται από το ποσό της προσφοράς του χρήστη. Αυτοί οι γιατροί δεν συνιστώνται για χρήση σε επείγουσες περιπτώσεις.
Ένας άλλος τύπος διαδικτυακού γιατρού είναι απλώς ένα διαδικτυακό πρόγραμμα που προσπαθεί να διαγνώσει ένα άτομο με βάση τα συμπτώματά του. Όπως ένας πραγματικός διαδικτυακός γιατρός, είναι πιθανό αυτά τα προγράμματα να διαγνώσουν εσφαλμένα ένα πρόβλημα. Η καλύτερη μέθοδος διάγνωσης και θεραπείας μιας πάθησης είναι να επισκεφτείτε προσωπικά έναν γιατρό.