Το διαζύγιο, δυστυχώς, έχει γίνει πραγματικότητα για σχεδόν τους μισούς γάμους που πραγματοποιούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά η κανονικότητά του δεν το καθιστά ευκολότερο για τα παιδιά να το αποδεχτούν. Το διαζύγιο έχει συχνά το ίδιο συναισθηματικό βάρος για τα παιδιά με έναν θάνατο στην οικογένεια ή μια απροσδόκητη μετεγκατάσταση. Η προετοιμασία ενός παιδιού για την πραγματικότητα ενός διαζυγίου δεν πρόκειται ποτέ να είναι εύκολη διαδικασία για κανέναν γονέα. Ο φόβος της πρόκλησης μόνιμων συναισθηματικών ουλών ή της αποξένωσης ενός παιδιού για μια ζωή είναι πολύ θεμιτός, επομένως και οι δύο γονείς πρέπει να συμφωνούν πριν μιλήσουν για διαζύγιο με τα παιδιά τους.
Ένας από τους πιο σημαντικούς τρόπους για να προετοιμάσετε το παιδί σας για διαζύγιο είναι να βεβαιωθείτε ότι είστε προετοιμασμένοι πρώτα. Υπάρχουν διάφοροι διαθέσιμοι οδηγοί αυτοβοήθειας που ασχολούνται με τα συγκεκριμένα ζητήματα που αφορούν τα παιδιά και το διαζύγιο. Οι σύμβουλοι γάμου θα πρέπει επίσης να είναι σε θέση να παρέχουν στους γονείς άμεσες συμβουλές σχετικά με τα νέα σε μικρότερα παιδιά.
Ακόμη και οι ανεπίσημες συζητήσεις με άλλα χωρισμένα ζευγάρια μπορεί να αποδειχθούν διαφωτιστικές. Κάντε συγκεκριμένες ερωτήσεις σχετικά με τις πρώτες προσεγγίσεις τους και τις ανησυχίες που εξέφρασαν τα παιδιά τους. Ενδέχεται επίσης να υπάρχουν ομάδες υποστήριξης για παιδιά διαζυγίου, οι οποίες μπορεί να έχουν διαθέσιμα κάποια φυλλάδια.
Πολλοί γονείς που αντιμετωπίζουν διαζύγιο ανησυχούν για την ψυχολογική και συναισθηματική βλάβη που θα προκαλέσουν οι πράξεις τους σε ένα παιδί. Η αλήθεια είναι ότι, ανεξάρτητα από το πόσο προσεκτικά αναλύετε το θέμα ή πόσους ευφημισμούς χρησιμοποιείτε, οι ειδήσεις αυτού του μεγέθους θα προκαλέσουν κάποια συναισθηματική βλάβη στα παιδιά. Δεν μπορεί να αποφευχθεί. Τα καλά νέα είναι ότι τα περισσότερα παιδιά είναι εκπληκτικά ανθεκτικά και καλύτερα στο να τα βγάλουν πέρα απ’ όσο νομίζουμε. Η προετοιμασία του παιδιού σας για την πρώτη συζήτηση διαζυγίου μπορεί απλώς να είναι θέμα εύρεσης του κατάλληλου χρόνου και τόπου.
Ένας τρόπος για να θίξετε το θέμα του διαζυγίου με ένα παιδί είναι να σκεφτείτε το ηλικιακό του επίπεδο. Όροι όπως ο νομικός χωρισμός, το διαζύγιο ή η επιμέλεια μπορεί να ακούγονται ξένοι σε ένα μικρότερο παιδί, αλλά ένα πεντάχρονο παιδί κατανοεί τις φιλίες και τις διαμάχες και τις επισκέψεις. Μπορεί να θέλετε να εξηγήσετε ότι η μαμά και ο μπαμπάς προσπαθούν να γίνουν φίλοι, αλλά πρέπει να μένουν σε διαφορετικά σπίτια για να σταματήσουν να μαλώνουν για πράγματα. Μερικές φορές θα επισκέπτεστε τον μπαμπά και μερικές φορές θα μείνετε με τη μαμά. Τα μικρότερα παιδιά μπορεί να μην βλέπουν καν αυτές τις ξεχωριστές επισκέψεις ως κάτι περισσότερο από το να ζουν σε δύο διαφορετικά σπίτια.
Ένα άλλο δύσκολο ζήτημα γύρω από το διαζύγιο είναι το αίσθημα ευθύνης. Τα μεγαλύτερα παιδιά που έχουν γίνει μάρτυρες τσακωμών μεταξύ των γονιών τους μπορεί να αισθάνονται κάποια προσωπική ευθύνη. Αν δεν είχαν γεννηθεί ή αν δεν είχαν ζητήσει τόσα παιχνίδια ή οτιδήποτε άλλο, η μαμά και ο μπαμπάς δεν θα μάλωναν τόσο πολύ για τα χρήματα.
Ως γονιός, θα πρέπει να καθησυχάσετε τα μεγαλύτερα παιδιά ότι τα προβλήματα μεταξύ της μαμάς και του μπαμπά δεν είναι δικό τους λάθος. Ζητήστε συγγνώμη για οτιδήποτε μπορεί να έχει ακούσει κατά λάθος ένα παιδί κατά τη διάρκεια μιας έντονης συζήτησης. Όσο επώδυνο κι αν είναι ένα διαζύγιο, το να βλέπεις περισσότερα χρόνια σωματικής ή συναισθηματικής κακοποίησης μπορεί να είναι ακόμη πιο επιζήμιο για ένα παιδί.
Πάνω από όλα, να είστε όσο πιο ειλικρινείς μπορείτε με το παιδί σας σχετικά με το επικείμενο διαζύγιο σας. Εξηγήστε τους όρους κηδεμονίας σε απλή γλώσσα: «Θα μένετε μαζί μου σε αυτό το σπίτι για τη σχολική χρονιά και ο μπαμπάς θα σας πάρει τα βράδια της Παρασκευής για να μείνετε στο σπίτι του το Σαββατοκύριακο. Το καλοκαίρι, μπορείτε να μείνετε στο σπίτι μου ή στο σπίτι του μπαμπά. Μερικές φορές θα κάνεις Χριστούγεννα μαζί μου και μερικές φορές θα κάνεις Πάσχα στο σπίτι του μπαμπά». Τα παιδιά συχνά θέλουν να ακούσουν τι θα παραμείνει ίδιο για αυτά, όπως η φοίτηση στο σχολείο και η συμμετοχή σε αθλήματα ή άλλα ενδιαφέροντα.
Μπορεί να υπάρχουν κάποια άλλα δύσκολα ζητήματα γύρω από το διαζύγιο που απαιτούν σημαντική ευαισθησία. Εάν ένας γονέας στερηθεί τα δικαιώματα επιμέλειας, ο άλλος γονέας μπορεί να χρειαστεί να συζητήσει προσεκτικά το θέμα με ένα παιδί. Μπορείς να πεις, «Ξέρω ότι σου λείπει να βλέπεις τη μαμά, αλλά αυτή τη στιγμή δεν είναι υγιής και πρέπει να γίνει καλύτερα πριν μπορέσει να σε επισκεφτεί». Η εποπτευόμενη επίσκεψη μπορεί να είναι μια αγχωτική περίοδος τόσο για τους γονείς όσο και για τα παιδιά, επομένως ίσως χρειαστεί να εξηγήσετε γιατί αυτή η ωραία κυρία πρέπει να είναι στο δωμάτιο όταν το παιδί σας περνά χρόνο με τον μπαμπά. Τα μικρότερα παιδιά μπορούν συχνά να αντιμετωπίσουν απλούστερες εξηγήσεις, γι’ αυτό θυμηθείτε να παραμείνετε στο επίπεδό τους και να απαντήσετε στις ερωτήσεις τους με ειλικρίνεια.