Ο στρεπτόκοκκος στο λαιμό και το εξάνθημα που το συνοδεύει περιστασιακά – που ονομάζεται scarletina – είναι μια λοίμωξη που προκαλείται από ένα βακτήριο που ονομάζεται Streptococcus. Μεταδίδεται με την επαφή. Η ασθένεια εντοπίζεται γενικά σε παιδιά ηλικίας από πέντε έως 15 ετών και είναι πιο συχνή κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου, πιθανώς λόγω της παρατεταμένης επαφής των παιδιών με το ένα και το άλλο σε σχολικό περιβάλλον. Αν και τα παιδιά κάτω των πέντε ετών και οι ενήλικες είναι επιρρεπή σε στρεπτόκοκκο λαιμό και εξάνθημα, είναι πολύ λιγότερο συχνό σε αυτές τις ηλικιακές ομάδες.
Αυτό το εξάνθημα είναι στην πραγματικότητα ένα σημάδι οστρακιάς, μια αντίδραση στα βακτήρια του στρεπτόκοκκου. Το στρεπτόκοκκο εξάνθημα εμφανίζεται πιο συχνά κάτω από τα χέρια και στο στήθος. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο ασθενής θα έχει επίσης μια γλώσσα που είναι έντονο κόκκινο.
Τα βακτήρια που προκαλούν το στρεπτόκοκκο και το εξάνθημα μπορεί να χρειαστούν από δύο έως πέντε ημέρες για να επωαστούν πριν προκαλέσουν συμπτώματα στον ξενιστή. Ο γρατσουνισμένος λαιμός και η ήπια κόπωση είναι συνήθως πρόδρομοι για πιο σοβαρά συμπτώματα που προκαλούν πολύ μεγαλύτερη δυσφορία, όπως επώδυνο πονόλαιμο και εξάνθημα, πονοκέφαλο, ναυτία και μέτριο πυρετό.
Για τη διάγνωση της στρεπτόκοκκος λαιμού και του εξανθήματος, λαμβάνεται καλλιέργεια λαιμού από γιατρό τρίβοντας ένα βαμβάκι στις αμυγδαλές και το στόμα του ασθενούς. Στη συνέχεια χρησιμοποιείται σε μια διαγνωστική διαδικασία που ονομάζεται ταχεία δοκιμή στρεπτόκοκκου, όπου το στυλεό τοποθετείται σε εξειδικευμένο δοχείο όπου γίνεται η εξέταση. Εάν το τεστ αποδείξει ότι ο ασθενής είναι θετικός, θα του συνταγογραφηθεί από του στόματος αντιβιοτικό ή θα του χορηγηθεί αντιβιοτικό. Η θεραπεία με από του στόματος αντιβιοτικά τείνει να διαρκεί περίπου δέκα ημέρες.
Αν και τα συμπτώματα μπορεί να εξαλειφθούν εντός των πρώτων ημερών της θεραπείας, οι ασθενείς με στρεπτόκοκκο λαιμό και εξάνθημα θα πρέπει να συνεχίσουν να λαμβάνουν το φάρμακο όπως συνταγογραφήθηκε. Είναι πιθανό τα βακτήρια να υπάρχουν ακόμη και χωρίς ορατά συμπτώματα. Οι οικιακές θεραπείες όπως η κατανάλωση τσαγιού χαμομηλιού και η γαργάρα με αλατόνερο μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την ανακούφιση του πόνου, αλλά δεν πρέπει ποτέ να χρησιμοποιούνται αντί για ιατρική θεραπεία.
Είναι πιθανό ο στρεπτόκοκκος και το εξάνθημα να υποχωρήσουν από μόνα τους χωρίς αντιβιοτική θεραπεία, αλλά μπορεί να είναι επικίνδυνα και δεν συνιστάται. Όταν αφεθούν χωρίς θεραπεία, τα υπόλοιπα βακτήρια μπορούν να εξαπλωθούν σε όλο το σώμα, προκαλώντας διάφορες δυνητικά επικίνδυνες λοιμώξεις όπως ιγμορίτιδα, ρευματικό πυρετό και προβλήματα στα νεφρά. Όποιος υποψιάζεται ότι έχει στρεπτόκοκκο λαιμό θα πρέπει να συμβουλευτεί έναν γιατρό για να προγραμματίσει ένα τεστ στρεπτόκοκκου.