Η ιδιοπαθής φυματίωση είναι ένας τύπος λοίμωξης που ξεκινά από τους πνεύμονες και εξαπλώνεται σε όλο το σώμα, επηρεάζοντας πολλά σημαντικά όργανα. Προχωρά αργά και δεν προκαλεί αρχικά συμπτώματα. Κατά τη διάρκεια εβδομάδων ή μηνών, ένα μολυσμένο άτομο αναπτύσσει πυρετό, χρόνιο βήχα και αισθήματα κόπωσης και αδυναμίας. Με τον καιρό, η φυματίωση μπορεί να προκαλέσει σοβαρές λοιμώξεις στους λεμφαδένες, το ήπαρ, τη σπλήνα και το πάγκρεας. Η κατάσταση μπορεί να είναι θανατηφόρα χωρίς θεραπεία, αλλά οι γιατροί μπορούν συνήθως να εξαλείψουν τη μόλυνση και να προωθήσουν την ανάρρωση χορηγώντας εξειδικευμένα αντιβιοτικά.
Το Mycobacterium tuberculosis είναι ένας εξαιρετικά μεταδοτικός τύπος βακτηρίου που εισπνέεται στους πνεύμονες. Ένα υγιές ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί συνήθως να καταπολεμήσει τα βακτήρια, σκοτώνοντας τη λοίμωξη προτού προκαλέσει τυχόν δυσμενή προβλήματα υγείας. Τα άτομα που έχουν εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, ωστόσο, είναι πολύ ευαίσθητα στα βακτήρια. Οι αυτοάνοσες διαταραχές όπως ο HIV και ο καρκίνος, οι ανθυγιεινές συνθήκες διαβίωσης και ο υποσιτισμός αυξάνουν την πιθανότητα ενός ατόμου να προσβληθεί από φυματίωση.
Η πρώτη δράση των βακτηρίων είναι να σχηματίσουν μικρούς όγκους στην εσωτερική επένδυση των πνευμόνων. Με την πάροδο του χρόνου, η μόλυνση εξαπλώνεται σε όλο το σώμα μέσω της κυκλοφορίας του αίματος, επηρεάζοντας τους λεμφαδένες, τον οστικό ιστό, την καρδιά και άλλα κύρια όργανα. Ένα άτομο με ιδιοπαθή φυματίωση αναπτύσσει σταδιακά βήχα, πυρετό και ρίγη. Μπορεί να παρατηρήσει πρήξιμο των λεμφαδένων στην κοιλιά, τη βουβωνική χώρα και το λαιμό. Σε περιπτώσεις όπου η βλεννογόνος φυματίωση δεν αντιμετωπίζεται, το ήπαρ, το πάγκρεας και ο σπλήνας μπορεί να φλεγμονωθούν και να διογκωθούν.
Η προσεκτική διάγνωση και η ιατρική θεραπεία είναι ζωτικής σημασίας προκειμένου να αποφευχθεί η μόνιμη βλάβη στα εσωτερικά όργανα, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου. Ένας γιατρός μπορεί συνήθως να διαγνώσει τη φυματίωση με τη διεξαγωγή ενδελεχούς φυσικής εξέτασης, τη λήψη ακτινογραφίας θώρακα και των πνευμόνων και τη συλλογή δειγμάτων αίματος και σάλιου για εργαστηριακή ανάλυση. Η παρουσία μικρών όγκων στους πνεύμονες και ο μειωμένος αριθμός λευκών αιμοσφαιρίων είναι συνήθως ξεκάθαρα σημάδια φυματίωσης.
Εάν η νόσος βρίσκεται ακόμα σε πρώιμα στάδια εξέλιξης, οι γιατροί μπορούν συνήθως να τη θεραπεύσουν χορηγώντας αντιβιοτικά από το στόμα και συνιστώντας αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως η άφθονη άσκηση και η κατανάλωση μιας πιο θρεπτικής διατροφής. Συχνά δίνεται η οδηγία στους ασθενείς να λαμβάνουν αντιβιοτικά για αρκετούς μήνες για να διασφαλιστεί ότι τα βακτήρια έχουν εξαλειφθεί πλήρως από τα συστήματά τους. Η θεραπεία για προβλήματα υγείας που προκαλούνται από τη φυματίωση, όπως η μειωμένη λειτουργία των πνευμόνων, του ήπατος και της σπλήνας, μπορεί να απαιτεί πρόσθετη φαρμακευτική αγωγή ή χειρουργική επέμβαση. Με τη θεραπεία, η πλειοψηφία των ασθενών με φυματίωση βιώνουν πλήρη ανάρρωση από τα συμπτώματά τους.