Η ακτινογραφία θώρακος για τη φυματίωση είναι μια διαγνωστική διαδικασία που χρησιμοποιείται για την ανίχνευση της παρουσίας φυματίωσης στους πνεύμονες. Αυτή η διαδικασία χρησιμοποιείται ως δευτερεύουσα μέθοδος προσυμπτωματικού ελέγχου σε ασθενείς που είχαν θετικό δερματικό τεστ και σε ασθενείς που διατρέχουν υψηλό κίνδυνο μόλυνσης από φυματίωση αλλά δεν είχαν θετικό δερματικό τεστ. Είναι πιο ακριβές από ένα απλό δερματικό τεστ, αλλά εξακολουθεί να μην είναι απολύτως οριστικό, καθώς η φυματίωση μπορεί να είναι μια πολύ δύσκολη ασθένεια στην ακριβή διάγνωση.
Η φυματίωση είναι μια πολύ κοινή ποικιλία βακτηριακών λοιμώξεων και είναι ενδημική σε μεγάλο μέρος του αναπτυσσόμενου κόσμου. Στη φυματίωση, τα βακτήρια συνήθως εισβάλλουν και αποικίζουν τους πνεύμονες όπου αρχίζουν να αναπτύσσονται αργά και να εγκαθίστανται, προκαλώντας βλάβη με την πάροδο του χρόνου στον πνευμονικό ιστό. Είναι κάπως ασυνήθιστο στο ότι αναπτύσσεται πολύ αργά υπό κανονικές συνθήκες και, στις περισσότερες περιπτώσεις, μπορεί να κατασταλεί, αν και όχι εντελώς, από ένα υγιές ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα.
Η συνήθης εξέταση για να προσδιοριστεί εάν ένα άτομο έχει εκτεθεί σε φυματίωση είναι μια μικρή δερματική τεστ με τσίμπημα. Σε αυτή τη δοκιμή, η φυματίνη εγχέεται στο σώμα. Εάν ένας ασθενής έχει προηγουμένως εκτεθεί στη φυματίωση ή έχει εμβολιαστεί εναντίον της, συνήθως αντιδρά σε αυτόν τον παράγοντα, ενώ οι ασθενείς που δεν έχουν εκτεθεί συνήθως δεν θα έχουν καμία αντίδραση. Ωστόσο, το τεστ δεν είναι γενικά ακριβές και είναι ιδιαίτερα αναξιόπιστο σε ασθενείς με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, οι οποίοι είναι από τους πιο ευάλωτους σε λοίμωξη από φυματίωση.
Σε διφορούμενες περιπτώσεις ή όταν έχουμε να κάνουμε με άτομο με κατασταλμένο ανοσοποιητικό σύστημα, χρησιμοποιείται ακτινογραφία θώρακος φυματίωσης για να βελτιωθεί η ακρίβεια του τεστ φυματίωσης. Κατά την καταπολέμηση της φυματίωσης, το ανοσοποιητικό σύστημα εγκλωβίζει τα αργά αναπτυσσόμενα βακτήρια σε μικρές φυσαλίδες μέσα στους πνεύμονες. Οι φυσαλίδες είναι συνήθως ορατές σε μια ακτινογραφία. Μια ακτινογραφία θώρακος φυματίωσης θα αποκαλύψει επίσης μια μεγαλύτερη και πιο λοιμώδη λοίμωξη από φυματίωση που έχει αρχίσει να εξαπλώνεται μέσω του πνευμονικού ιστού.
Μια διαγνωστική ακτινογραφία θώρακος για τη φυματίωση είναι συνήθως πιο ακριβής από μια δερματική εξέταση, αλλά δεν είναι πάντα σε θέση να διαγνώσει με ακρίβεια μια λοίμωξη. Οι εξετάσεις αίματος μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως μέρος της διαγνωστικής διαδικασίας για περαιτέρω ακρίβεια. Μόλις μια ακτινογραφία θώρακος φυματίωσης ή άλλη εξέταση δείξει ότι ένας ασθενής είναι πιθανό να έχει μια ενεργή και αναπτυσσόμενη λοίμωξη, θα πρέπει να γίνει δειγματοληψία αυτής της λοίμωξης, ώστε να επιλεχθεί ένα αποτελεσματικό μείγμα αντιβιοτικών για τη θεραπεία της νόσου.