Η ψυχιατρική που βασίζεται σε στοιχεία είναι μια μέθοδος μελέτης και θεραπείας διαταραχών στην ψυχική υγεία που βασίζεται σε εμπειρικές γνώσεις και στοιχεία και όχι σε λαϊκές θεραπείες και διαίσθηση. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές πρακτικές σε όλους τους τομείς, συμπεριλαμβανομένης της ψυχιατρικής, που γίνονται κυρίως επειδή «έτσι γινόταν πάντα» και όχι επειδή είναι απαραίτητα βοηθητικές πρακτικές. Οι επαγγελματίες της ψυχιατρικής που βασίζεται σε στοιχεία επιδιώκουν να κόψουν αυτές τις πρακτικές και χρησιμοποιούν μόνο εκείνες που υποστηρίζονται από εμπειρικά στοιχεία. Αυτό περιλαμβάνει επίσης τη διασφάλιση ότι τα εμπειρικά δεδομένα είναι ευρέως διαθέσιμα τόσο σε ψυχιάτρους όσο και σε ασθενείς. Η ψυχιατρική που βασίζεται σε στοιχεία και άλλα είδη ψυχιατρικής, ακόμη και άλλοι τομείς της ιατρικής, μερικές φορές μελετώνται μέσω μετα-ανάλυσης από κοινωνιολόγους και φιλοσόφους της επιστήμης.
Μια σημαντική πτυχή της ψυχιατρικής που βασίζεται σε στοιχεία που επιτρέπει στους επαγγελματίες να αξιολογούν την αποτελεσματικότητα διαφόρων τεχνικών και να συνδέουν συγκεκριμένα αποτελέσματα με συγκεκριμένες τεχνικές είναι η λήψη αυστηρών, λεπτομερών αρχείων. Αυτό περιλαμβάνει τη λεπτομέρεια όλων των τεχνικών που χρησιμοποιήθηκαν, την παροχή ποσοτικών δεδομένων σχετικά με το χρόνο και όλα τα φάρμακα που χρησιμοποιήθηκαν και την παρακολούθηση όλων των αλλαγών στην κατάσταση του ασθενούς με μεγάλη λεπτομέρεια. Αυτή η μέθοδος έρχεται σε αντίθεση με μεθόδους τήρησης αρχείων που είναι απλώς ανεκδοτολογικές και που στερούνται οποιασδήποτε ποσοτικής αυστηρότητας. Οποιαδήποτε εικασία ή αλλαγή στην πρακτική της ψυχιατρικής που βασίζεται σε στοιχεία θα πρέπει να βασίζεται σταθερά στην ποσοτική παρατήρηση και όχι σε εικασίες που βασίζονται σε ανέκδοτα ή κακώς καταγεγραμμένα στοιχεία.
Ακόμη και στην ψυχιατρική που βασίζεται σε στοιχεία, η κρίση του μεμονωμένου ψυχιάτρου είναι πολύ σημαντική, καθώς παρόμοια συμπτώματα μπορεί να προκύψουν από πολύ διαφορετικές διαταραχές. Μόνο μέσω της κατανόησης της λεπτότητας της κατάστασης του ασθενούς μπορεί ο ιατρός να κάνει αποτελεσματικές κρίσεις σχετικά με τις καλύτερες θεραπευτικές επιλογές. Οι ψυχιατρικές πρακτικές που λαμβάνουν υπόψη όλες τις πτυχές του μεμονωμένου ασθενούς, συμπεριλαμβανομένου του φύλου, της ηλικίας και του ιστορικού, εμπίπτουν στην κατηγορία της «εξατομικευμένης ιατρικής». Η αλλαγή των μεθόδων θεραπείας με βάση το άτομο, ακόμη και αν σημαίνει ότι αντιμετωπίζονται διαφορετικά δύο άτομα για την ίδια πάθηση, δεν σημαίνει εγκατάλειψη της ψυχιατρικής που βασίζεται σε στοιχεία. Ο ψυχίατρος πρέπει να λάβει υπόψη μια ποικιλία παραγόντων πριν από τη θεραπεία ενός ασθενούς – το σημαντικό μέρος είναι να λάβει πραγματικά υπόψη αυτούς τους παράγοντες και όχι να ενεργεί αποκλειστικά με βάση τη διαίσθηση.
Οι κοινωνιολόγοι και οι φιλόσοφοι της επιστήμης συχνά μελετούν τις καλύτερες μεθόδους ψυχιατρικής πρακτικής μέσω μετα-ανάλυσης μιας ποικιλίας διαφορετικών τρόπων θεραπείας. Γενικά, ένας επαγγελματίας, είτε ασκεί την ιατρική με άκρως παραδοσιακό τρόπο είτε βασίζεται στην αυστηρή τήρηση των στοιχείων, θα έχει κάποιες επιτυχίες και κάποιες αποτυχίες. Ως εκ τούτου, δεν μπορεί κανείς να κρίνει από μία μόνο πρακτική εάν η ψυχιατρική βάσει στοιχείων ή κάποια άλλη μέθοδος είναι ή όχι η πιο αποτελεσματική. Η μετα-ανάλυση επιδιώκει να εξετάσει πολλές διαφορετικές πρακτικές και, από τις πληροφορίες που συγκεντρώθηκαν, να καθορίσει ποια μέθοδος είναι πιο αποτελεσματική. Η ανάλυση πολλών διαφορετικών πρακτικών επιτρέπει στους ερευνητές να βγάλουν συμπεράσματα που θα ήταν αδύνατο να αναλύσουν μόνο μία.