Η επιλογή των καλύτερων βιβλίων ψυχιατρικής εξαρτάται πρωτίστως από το ποιος είναι ο αναγνώστης και από την ιδιαιτερότητα της περιοχής ή των περιοχών που ενδιαφέρουν. Γενικά, τα βιβλία ψυχιατρικής γράφονται για τρία είδη αναγνωστών: επαγγελματίες του ιατρικού τομέα, ιδιαίτερα ψυχιάτρους ή εκείνους που σχετίζονται με την ψυχιατρική. όσοι ασχολούνται με τα επαγγέλματα της συμβουλευτικής, όπως οι ψυχολόγοι και οι κοινωνικοί λειτουργοί· και ο γενικός αναγνώστης. Τα βιβλία ψυχιατρικής που γράφτηκαν για άτομα στον ψυχιατρικό τομέα τείνουν να είναι πιο τεχνικά και πιο ρηξικά από εκείνα που γράφτηκαν για άτομα που αναζητούν πληροφορίες, ακόμη και όταν γράφονται για το ίδιο θέμα. Ο καθορισμός του ποιος είναι ο αναγνώστης είναι απαραίτητος επειδή υπάρχουν τόσα πολλά βιβλία ψυχιατρικής από τα οποία μπορεί να επιλέξει ο αναγνώστης. Για παράδειγμα, το 2011, υπήρχαν περισσότερα από 40,000 βιβλία ψυχιατρικής που ήταν άμεσα διαθέσιμα.
Η ψυχιατρική είναι ένας κλάδος της ιατρικής που επικεντρώνεται στη μελέτη, διάγνωση, θεραπεία και πρόληψη ψυχικών και συναισθηματικών διαταραχών. Όλοι οι ψυχίατροι είναι γιατροί, επομένως μπορούν να συνταγογραφούν φάρμακα για τη θεραπεία ψυχικών ή συναισθηματικών διαταραχών, που είναι ένας από τους κύριους τρόπους με τους οποίους διακρίνονται από άλλους επαγγελματίες ψυχικής υγείας, όπως οι κλινικοί ψυχολόγοι. Τα βιβλία για ψυχιατρικά θέματα που είναι γραμμένα για ψυχιάτρους σχεδόν πάντα γράφονται ή συγκεντρώνονται από άλλους επαγγελματίες ψυχιάτρους. Αυτά τα βιβλία έχουν συχνά το βάρος ενός σχολικού βιβλίου, επειδή χρησιμοποιούνται ως πηγές αναφοράς από έμπειρους επαγγελματίες.
Για τους ανθρώπους που ενδιαφέρονται να αναζητήσουν τα καλύτερα βιβλία ψυχιατρικής που έχουν γραφτεί για — και προτείνονται από — επαγγελματίες υγείας, μία από τις καλύτερες πηγές είναι τα αναλυτικά προγράμματα για τα μαθήματα ψυχιατρικής στις ιατρικές σχολές. Αυτά τα αναλυτικά προγράμματα συχνά μπορούν να βρεθούν στο διαδίκτυο ή στέλνοντας ένα ερώτημα στον εκπαιδευτή του μαθήματος. Συγκρίνοντας τις απαιτούμενες λίστες ανάγνωσης για μαθήματα ψυχιατρικής της ιατρικής σχολής, ένας αναγνώστης που ενδιαφέρεται για την ψυχιατρική από ιατρική άποψη μπορεί να συντάξει μια λίστα με προτεινόμενα βιβλία από τα οποία μπορεί να επιλέξει και να επιλέξει. Εκτός από τα εισαγωγικά βιβλία σχετικά με τα αναμενόμενα θέματα ψυχιατρικών παθήσεων, διαταραχών και θεραπειών, συχνά περιλαμβάνονται εξειδικευμένοι τομείς. Αυτά τα εστιασμένα θέματα μπορεί να περιλαμβάνουν την ιατροδικαστική ψυχιατρική, την παιδοψυχιατρική, την ψυχοθεραπεία, την ψυχοπαθολογία και την ψυχιατρική φαρμακολογία.
Ο απλός άνθρωπος, ή ο γενικός αναγνώστης, που επιδιώκει να μάθει για τον τομέα της ψυχιατρικής μπορεί να εξυπηρετηθεί καλύτερα αναζητώντας δημοφιλείς μη λογοτεχνίες σε ψυχιατρικά θέματα. Ένα δημοφιλές – ή μπεστ σέλερ – ψυχιατρικό βιβλίο μπορεί να μην είναι πάντα ακριβές, αλλά είναι ένα μέρος για να ξεκινήσετε. Πολλά τέτοια βιβλία γράφτηκαν με εμπορικό και εύπεπτο ύφος από ασκούμενους ψυχιάτρους, αλλά πολλά άλλα έχουν γραφτεί από μη ψυχιάτρους, οι οποίοι ωστόσο έχουν την ικανότητα να κάνουν εύκολα κατανοητά τεχνικά θέματα.
Η επιλογή των καλύτερων βιβλίων ψυχιατρικής απαιτεί συνήθως κάποια έρευνα από τον υποψήφιο αναγνώστη, είτε σε πανεπιστημιακά ή εμπορικά βιβλιοπωλεία είτε διαδικτυακά. Μια γρήγορη ματιά στο εν λόγω βιβλίο θα αποκαλύψει τα διαπιστευτήρια και το επαγγελματικό υπόβαθρο του συγγραφέα ή πώς είναι ικανός να γράψει για ψυχιατρικά θέματα. Το μπροστινό βιβλίο μπορεί επίσης να είναι αποκαλυπτικό. μια πρόταση που γράφτηκε από έναν διαπρεπή ειδικό στον τομέα που συνιστά το βιβλίο προσθέτει αξιοπιστία. Η βιβλιογραφία μπορεί να είναι μια πλούσια πηγή πληροφοριών, επειδή τα θεμελιώδη κείμενα στον ψυχιατρικό τομέα αναφέρονται συχνά σε εμπορικά βιβλία. Όταν ο ίδιος συγγραφέας ή συγκεκριμένο βιβλίο συνεχίζει να εμφανίζεται ως πηγή αναφοράς σε πολλά εμπορικά βιβλία, αυτό το βιβλίο πηγής μπορεί εύλογα να θεωρηθεί επίσης ότι αξίζει να διαβαστεί.
Η πλειονότητα των γενικών αναγνωστών που αναζητούν τα καλύτερα βιβλία ψυχιατρικής τείνουν να μην είναι εκείνοι που αναζητούν υλικό ανάγνωσης για γενική επιμόρφωση – θέλουν να μάθουν για μια συγκεκριμένη διαταραχή ή πάθηση, συχνά για προσωπικούς λόγους. Αυτή η στενή προσέγγιση εστίασης είναι ένας τρόπος για να προχωρήσετε, ιδιαίτερα εάν ο επίδοξος αναγνώστης έχει κάποια ιδέα πώς ονομάζεται η διαταραχή ή η κατάσταση. Για παράδειγμα, η σχιζοφρένεια μπορεί να είναι ένα θέμα ενδιαφέροντος, όπως και η ανορεξία, η ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή (OCD) ή η διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας (ADHD). Το εύρος των διαταραχών προσωπικότητας, από ναρκισσιστικές έως αντικοινωνικές έως διπολικές, μπορεί επίσης να ενδιαφέρει τον γενικό αναγνώστη. Για τους περισσότερους γενικούς αναγνώστες, τα εμπορικά βιβλία μη λογοτεχνίας για ψυχιατρικά βιβλία είναι κατάλληλα για τους σκοπούς τους.