Η νοσηλευτική διάγνωση είναι ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται από νοσηλευτές για τον εντοπισμό των ειδικών αναγκών του ασθενούς που εμπίπτουν στο πεδίο της νοσηλευτικής πρακτικής. Η διάγνωση είναι ένα από τα πρώτα βήματα για την ανάπτυξη ενός σχεδίου φροντίδας και βασίζεται στις συστάσεις του γιατρού, στην αξιολόγηση των αρχείων των ασθενών και στην προσωπική εξέταση των ασθενών. Οι νοσηλευτές εξετάζουν όλες τις πληροφορίες και καθορίζουν τομείς που μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα ή επιπλοκές στους ασθενείς.
Για να κατανοήσουμε τι είναι η νοσηλευτική διάγνωση, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τι δεν είναι. Οι νοσηλευτές δεν κάνουν ιατρικές διαγνώσεις, καθώς αυτό δεν εμπίπτει στο πεδίο της πρακτικής τους. Ο προσδιορισμός της υποκείμενης αιτίας μιας πάθησης εμπίπτει στους γιατρούς και τους χειρουργούς, ενώ οι νοσηλευτές εξετάζουν πώς αυτή η ασθένεια επηρεάζει άλλους τομείς της ζωής του ασθενούς που μπορούν να βελτιωθούν μέσω της νοσηλευτικής φροντίδας. Για παράδειγμα, ένας γιατρός διαγιγνώσκει έναν ασθενή με καρδιοπάθεια και συνιστά μια δίαιτα με χαμηλή περιεκτικότητα σε αλάτι, ενώ μια νοσοκόμα διαγιγνώσκει τον ασθενή με μαθησιακό έλλειμμα που σχετίζεται με την ακολουθία θεραπευτικής δίαιτας και αναπτύσσει ένα σχέδιο για την εκπαίδευση του ασθενούς.
Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι νοσηλευτικών διαγνώσεων – τέσσερις από τους οποίους προσδιορίζουν ένα πρόβλημα ή πιθανό πρόβλημα – και μια νοσηλευτική διάγνωση ευεξίας που προσδιορίζει τα δυνατά σημεία του ασθενούς. Η πραγματική διάγνωση βασίζεται σε ένα πρόβλημα που υπάρχει αυτή τη στιγμή, όπως η διάρροια. Μια πιθανή διάγνωση προσδιορίζει ένα πρόβλημα που είναι πιθανό να υπάρχει, αλλά δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί. Ένα ζήτημα που μπορεί δυνητικά να γίνει πρόβλημα με βάση την τρέχουσα κατάσταση υγείας γράφονται ως διάγνωση κινδύνου. Όταν ένας ασθενής έχει πραγματικό ή κίνδυνο για μια ομάδα σχετικών προβλημάτων, όπως το μετατραυματικό στρες, αυτά τα ζητήματα ομαδοποιούνται σε μια διάγνωση συνδρόμου.
Γενικά, μια νοσηλευτική διάγνωση αποτελείται από τουλάχιστον δύο μέρη: την ίδια τη διάγνωση και το σκεπτικό για τη διάγνωση. Για παράδειγμα, εάν ένας ασθενής βρίσκεται σε πλήρη ανάπαυση στο κρεβάτι και δεν μπορεί να μετακινείται συχνά, μια νοσοκόμα μπορεί να διαγνώσει κίνδυνο για σύνδρομο αχρηστίας που σχετίζεται με μειωμένη κινητικότητα. Οι πραγματικές και οι πιθανές διαγνώσεις προχωρούν ένα βήμα παραπέρα και προσθέτουν στοιχεία για την πάθηση μετά το μέρος «που σχετίζεται με». Μια τριμερής νοσηλευτική διάγνωση για τον πόνο μπορεί να διαβαστεί ως «πόνος που σχετίζεται με χειρουργική επέμβαση όπως εκδηλώνεται όταν ο ασθενής λέει λεκτικά ότι πονάει». Μπορεί να ακούγεται περιττό να αναφέρουμε τον πόνο δύο φορές, αλλά είναι σημαντικό γιατί προσδιορίζει πώς μια νοσοκόμα καθόρισε τη διάγνωση.
Μόλις γίνει μια νοσηλευτική διάγνωση, ο νοσηλευτής πρέπει να την παρακολουθήσει καθορίζοντας έναν στόχο για την επίλυση του προβλήματος καθώς και ένα σχέδιο για την επίτευξη αυτού του αποτελέσματος. Όταν υπάρχουν περισσότερες από μία διαγνώσεις, ο νοσηλευτής πρέπει να τις ιεραρχήσει με βάση αυτές που παρουσιάζουν τη μεγαλύτερη άμεση ανάγκη. Οι συνθήκες των ασθενών μπορεί να αλλάζουν συχνά κατά τη διάρκεια της παραμονής τους σε μια εγκατάσταση και οι νοσηλευτές πρέπει να είναι προετοιμασμένοι να προσαρμόσουν τις διαγνώσεις τους ανάλογα.