Η γαλακτοκήλη είναι ένας μάλλον σπάνιος τύπος κύστης μαστού. Συνήθως ονομάζεται «κύστη γεμάτη με γάλα» και μπορεί να εμφανιστεί εάν βουλώσουν οι αγωγοί του γάλακτος. Το μέγεθος των γαλακτοκηλών μπορεί να ποικίλλει και μπορεί να καταλήξουν να έχουν διάμετρο αρκετές ίντσες, αν και μπορεί επίσης να είναι πολύ μικρότερες. Η θεραπεία αυτών των κύστεων ποικίλλει και δεν είναι πάντα απαραίτητη για την ανάρρωση.
Στο στήθος, η γαλακτοκήλη μπορεί να είναι κάπως κυρτή. Συνήθως δεν βλάπτει να το νιώθετε και επειδή η κύστη είναι γεμάτη υγρό, τα τοιχώματα της κύστης δίνουν αν ασκηθεί πίεση σε αυτά. Αυτές οι κύστεις συνδέονται συχνότερα με την περίοδο μετά την εγκυμοσύνη και συχνότερα με το θηλασμό.
Συχνά εμφανίζονται κοντά στο τέλος ή στο τέλος του θηλασμού. Μια γυναίκα που επιλέγει να μην θηλάσει αλλά παράγει γάλα είναι πιο πιθανό να εμφανίσει γαλακτοκήλη λίγες εβδομάδες μετά τη γέννηση ενός μωρού. Οι γυναίκες που θηλάζουν βρέφη μπορεί να είναι πιο επιρρεπείς να τα πάρουν όταν οι τροφές μειώνονται σε αριθμό, κάτι που μπορεί να δώσει χρόνο στο γάλα για συλλογή. Φυσικά, μερικές φορές αυτές οι κύστεις γίνονται αντιληπτές παρά αρκετούς μήνες μετά την εμφάνισή τους.
Σε σπάνιες περιπτώσεις, μια γαλακτοκήλη μπορεί να υπάρχει στον ανδρικό μαστό, ακόμη και σε πολύ μικρά βρέφη. Μια αναφορά της δεκαετίας του 1990 στο περιοδικό Fetal and Pediatric Pathology παρουσιάζει μια μελέτη ενός αγοριού έντεκα μηνών με διευρυμένο στήθος λόγω της παρουσίας μιας από αυτές τις κύστεις. Αν και η πάθηση συνδέεται συχνότερα με το θηλασμό, το περιοδικό αναφέρει ότι οι γαλακτοκήλες είναι μια κοινή αιτία διεύρυνσης του μαστού στους άνδρες.
Τα τυχερά νέα για μια γαλακτοκήλη είναι ότι οι περισσότερες είναι άμεσα θεραπεύσιμες και όχι καρκινικές. Για να προσδιοριστεί η ακριβής φύση του όγκου, μπορεί να πραγματοποιηθεί βιοψία με βελόνα, και αυτό συνήθως αποκαλύπτει ένα γαλακτώδες λευκό υγρό. Συνήθως δεν είναι απαραίτητο να αφαιρέσετε χειρουργικά την κύστη ή να την αντιμετωπίσετε με οποιονδήποτε τρόπο, εκτός εάν μεγεθύνεται και δημιουργεί προβλήματα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι γιατροί γενικά χρησιμοποιούν αναρρόφηση με βελόνα, όπου εισάγουν μια βελόνα απευθείας στην κύστη μέσω του μαστού και αποστραγγίζουν το υγρό από την κύστη. Αυτή είναι συνήθως μια διαδικασία εξωτερικών ασθενών.
Είναι πιθανό μια κύστη να μολυνθεί και αυτή μπορεί να είναι η μόνη περίπτωση στην οποία οι γιατροί θα προτιμούσαν να χρησιμοποιήσουν χειρουργική αφαίρεση. Οι πιθανότητες να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για γαλακτοκήλη δεν είναι υψηλές. Ωστόσο, οι ασθενείς θα πρέπει να το συζητήσουν με τους γιατρούς τους εάν είναι πιθανή η χειρουργική επέμβαση ή αν ανησυχούν μήπως την απαιτήσουν. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτές οι κύστεις μπορεί να υποχωρήσουν χωρίς καμία θεραπεία.
Μια άλλη πιθανή ανησυχία είναι εάν είναι εντάξει να θηλάζετε όταν υπάρχει μία από αυτές τις κύστεις. Οι γιατροί καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι δεν είναι μόνο ασφαλές, αλλά και πιθανώς ωφέλιμο, καθώς η εξάλειψη του γάλακτος από το στήθος μπορεί να βοηθήσει στην ταχύτερη επίλυση της κύστης. Δεν ενέχει κανένα κίνδυνο για το παιδί που θηλάζει και μπορεί να αποτρέψει την επανεμφάνιση της κύστης.