Ο υπάλληλος προέρχεται από τη λέξη κληρικός και αναφέρεται στον έλεγχο της Καθολικής Εκκλησίας για την τήρηση αρχείων, ιδιαίτερα επειδή στις περισσότερες περιπτώσεις μόνο κληρικοί, ιερείς και μερικοί ευγενείς μπορούσαν να διαβάζουν και να γράφουν. Θα μπορούσαν να λειτουργήσουν με πολλές ικανότητες, καταγράφοντας γάμους, γεννήσεις και θανάτους, να εργάζονται ως γραμματείς για την εκκλησία ή για τις βασιλικές οικογένειες ή να φωτίζουν χειρόγραφα. Σήμερα ο όρος υπάλληλος χρησιμοποιείται πολύ και ισχύει για πολλούς διαφορετικούς τύπους επαγγελμάτων. Συνήθως θα δείτε τον υπάλληλο να επισυνάπτεται με άλλες περιγραφές θέσεων εργασίας, όπως νομικές, τραπεζικές, πωλήσεις ή αρχείο. Το τι θα κάνετε ως υπάλληλος εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις άλλες περιγραφές της δουλειάς σας.
Οι υπάλληλοι πωλήσεων, για παράδειγμα, συχνά εργάζονται σε καταστήματα λιανικής πώλησης και όταν είναι καλοί στη δουλειά τους, βοηθούν τους πελάτες με πληροφορίες σχετικά με τα προϊόντα, τους βοηθούν να βρουν αυτό που χρειάζονται και συνήθως χρησιμοποιούν ταμείο για την καταγραφή πωλήσεων και επιστροφών. Οι τραπεζικοί υπάλληλοι μπορούν επίσης να ονομαστούν πωλητές και είναι συνήθως το σημείο επαφής για τις βασικές τραπεζικές ανάγκες. Λαμβάνουν καταθέσεις, δίνουν αναλήψεις, επιταγές μετρητών και απαντούν σε τραπεζικές ερωτήσεις. Συνήθως χρειάζονται καλές μαθηματικές και μετρητικές ικανότητες για να εκτελέσουν αυτήν την εργασία.
Οι υπάλληλοι παντοπωλείων είναι ένας άλλος τύπος εργαζομένων, συνήθως αναφέρονται στους ανθρώπους που λειτουργούν την ταμειακή μηχανή σε παντοπωλεία. Αυτό διαφοροποιείται από άλλα άτομα στο κατάστημα που μπορεί να διαθέτουν ράφια, να διαχειρίζονται υπαλλήλους ή να εκτελούν άλλα καθήκοντα που απαιτούνται σε ένα σούπερ μάρκετ. Θεωρητικά, ένας υπάλληλος παντοπωλείων είναι παρόμοιος με τους υπαλλήλους πωλήσεων, αν και μπορεί να απαιτείται απλώς να χειρίζονται την ταμειακή μηχανή και να ελέγχουν είδη παντοπωλείου αντί να εργάζονται μακριά από το μητρώο.
Άλλες μορφές υπαλλήλων έχουν θέσεις γραμματείας ή διοικητικού βοηθού. Οι υπάλληλοι αρχείων μπορεί να είναι υπεύθυνοι για την κατάθεση εγγράφων, εγγραφών και για τη διατήρηση ενός ομαλού συστήματος αρχείων. Αν και αυτό μπορεί να είναι η βασική τους εργασία, μπορούν επιπλέον να εργάζονται μπροστά από το γραφείο για να δέχονται επισκέπτες, να απαντούν σε τηλέφωνα και/ή να εκτελούν ελαφριά πληκτρολόγηση ή εργασία με υπολογιστή.
Ένας δικαστικός υπάλληλος λειτουργεί στο νομικό σύστημα για να βοηθήσει στη διατήρηση χρονοδιαγραμμάτων των δίκων, να καταθέσει ή να έχει διαθέσιμα έγγραφα που απαιτούνται από τα δικαστήρια. Μπορούν επίσης να ετοιμάσουν εκθέσεις δικαστηρίου, να φροντίσουν για αποδεικτικά στοιχεία σε μια δίκη και να δώσουν τις απαραίτητες πληροφορίες στους ενόρκους. Οι άνθρωποι που εκπαιδεύονται ως δικηγόροι συχνά διεκδικούν εργασίες που εργάζονται για διάφορους δικαστές τους καλοκαιρινούς μήνες, όταν το σχολείο δεν έχει συνεδρίαση.
Ο όρος υπάλληλοι μπορεί επίσης να αναφέρεται σε τραγουδιστές λειτουργικής μουσικής. Στα πανεπιστήμια της Οξφόρδης και του Κέιμπριτζ, όσοι συμμετέχουν σε χορωδίες ονομάζονται υπάλληλοι. Σε διάφορους μεγάλους καθεδρικούς ναούς, ειδικά στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι άνθρωποι που συμμετέχουν σε χορωδίες μπορούν να ονομαστούν λαϊκοί υπάλληλοι.
Ο όρος έχει τόσες πολλές χρήσεις, μόνο εσείς, ως υπάλληλος του ενός ή του άλλου είδους, μπορείτε να ορίσετε καλύτερα τις παραμέτρους της εργασίας σας. Με εξαίρεση τους λαϊκούς υπαλλήλους, οι περισσότερες θέσεις υπαλλήλων περιλαμβάνουν κάποια αλληλεπίδραση με τους πελάτες, κάποια οργανωτική εμπειρία και πιθανώς άριστες δεξιότητες καταμέτρησης, αρχειοθέτησης ή λογιστικής.