Ένα έμφραγμα του μυοκαρδίου (ΕΜ), που συνήθως αναφέρεται ως καρδιακή προσβολή, συμβαίνει εάν η στεφανιαία αρτηρία ενός ασθενούς, μια αρτηρία που τυλίγεται γύρω από την καρδιά και παρέχει την παροχή αίματος σε αυτήν, μπλοκαριστεί σε κάποιο βαθμό από θρόμβο αίματος. Σε έμφραγμα μυοκαρδίου με ανάσπαση ST (STEMI), η στεφανιαία αρτηρία του ασθενούς αποφράσσεται πλήρως. Μόλις διακοπεί η παροχή αίματος, ο καρδιακός ιστός που τροφοδοτήθηκε με αίμα από τη στεφανιαία αρτηρία μπορεί, εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, να εμφράξει, μια άλλη λέξη για τον θάνατο.
Η κίνηση του καρδιακού παλμού μετριέται συχνά με ένα ηχοκαρδιογράφημα (ΗΚΓ), μια συσκευή που μετρά τις ηλεκτρικές ώσεις που προέρχονται από την καρδιά και χρησιμοποιεί ορισμένα γράμματα για να επισημαίνει μέρη της διαδικασίας. Το «ST» στο έμφραγμα του μυοκαρδίου με ανύψωση ST είναι το τμήμα του καρδιακού παλμού όπου θα πρέπει να υπάρχει μικρή ή καθόλου ηλεκτρική δραστηριότητα. εμφανίζεται συνήθως ως επίπεδη γραμμή σε ένα διάγραμμα ΗΚΓ. Όταν το τμήμα ST ενός ασθενούς είναι ανυψωμένο, υποδηλώνει ότι υπάρχει ηλεκτρική δραστηριότητα και αυτό με τη σειρά του συνήθως δείχνει ότι υπάρχει έλλειψη ροής αίματος προς την καρδιά.
Υπάρχουν δύο υποκατηγορίες εμφράγματος του μυοκαρδίου: το έμφραγμα του μυοκαρδίου με ανύψωση ST (STEMI) και το έμφραγμα μυοκαρδίου με ανύψωση ST (NSTEMI). Το NSTEMI είναι το λιγότερο σοβαρό από τα δύο, καθώς υποδηλώνει μόνο μερική απόφραξη της στεφανιαίας αρτηρίας. Το STEMI είναι πλήρης απόφραξη. Τόσο το STEMI όσο και το NSTEMI έχουν συχνά παρόμοια συμπτώματα, αλλά αντιμετωπίζονται ελαφρώς διαφορετικά, ανάλογα με το επίπεδο βαρύτητας.
Τυπικά συμπτώματα τόσο για το STEMI όσο και για το NSTEMI είναι ο ξαφνικός πόνος στο στήθος που συνήθως ακτινοβολεί στην αριστερή πλευρά του λαιμού και κάτω από το αριστερό χέρι, δύσπνοια, άγχος και εφίδρωση. Μπορεί επίσης να υπάρχει ναυτία, έμετος και αίσθημα παλμών. Μπορεί επίσης να μην υπάρχουν συμπτώματα ή αυτό που είναι γνωστό ως «σιωπηλό» έμφραγμα του μυοκαρδίου. Αυτό συμβαίνει περίπου το 25 τοις εκατό των περιπτώσεων. Είναι επίσης σημαντικό να γνωρίζουμε ότι οι γυναίκες συνήθως δεν έχουν τα ίδια τυπικά συμπτώματα με τους άνδρες. έχουν συχνά δυσπεψία, αδυναμία, ναυτία και δύσπνοια.
Η θεραπεία για ένα έμφραγμα του μυοκαρδίου με ανύψωση ST γίνεται συνήθως με φάρμακα που διασπούν τον θρόμβο, μια διαδικασία γνωστή ως θρομβόλυση. Τα φάρμακα έχουν ένζυμα μέσα τους που παρεμβαίνουν στις ίνες που σχηματίζουν θρόμβους, διασπώντας τους τελικά και καθαρίζοντας την αρτηρία. Εάν είναι πιο σοβαρή, γίνεται μια διαδικασία γνωστή ως αγγειοπλαστική. Η αγγειοπλαστική, που αναφέρεται ως διαδερμική στεφανιαία επέμβαση όταν γίνεται στην καρδιά, είναι μια χειρουργική επέμβαση που διευρύνει τα αιμοφόρα αγγεία με την εισαγωγή ενός καθετήρα και ενός μπαλονιού σε αυτά. Το μπαλόνι επεκτείνεται για να διευρύνει το αγγείο και να διαλύσει τις εναποθέσεις που προκαλούν απόφραξη.
Το NSTEMI αντιμετωπίζεται με φάρμακα για να διατηρούνται ανοιχτές οι αρτηρίες. Μερικές φορές πραγματοποιείται χειρουργική επέμβαση διαδερμικής στεφανιαίας επέμβασης, συνήθως όταν ένας ασθενής φτάνει για πρώτη φορά στο νοσοκομείο εάν η απόφραξη είναι πιο σοβαρή. Εάν υπάρχουν πολλά μπλοκαρίσματα και ο ασθενής είναι αρκετά σταθερός, μπορεί να γίνει χειρουργική επέμβαση παράκαμψης στεφανιαίας αρτηρίας. Αυτή η διαδικασία μπορεί να γίνει τόσο για το STEMI όσο και για το NSTEMI.