Το έμφραγμα του μυοκαρδίου είναι ο επίσημος ιατρικός όρος για την καρδιακή προσβολή. Ο όρος αναφέρεται συγκεκριμένα σε ένα έμφραγμα του μυοκαρδίου, το οποίο απλώς μεταφράζεται σε βλάβη του εσωτερικού μυϊκού τοιχώματος της καρδιάς. Αυτό είναι σημαντικό αφού το μυοκάρδιο είναι υπεύθυνο για την άντληση μακριά από την καρδιά. Εάν αυτή η λειτουργία επηρεαστεί, θα εμφανιστεί ισχαιμία, μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από έλλειψη επαρκούς παροχής αίματος και οξυγόνου στην καρδιά. Ενώ υπάρχουν πολλοί παράγοντες κινδύνου που μπορούν να συμβάλουν σε μια άρρωστη καρδιά, η πιο κοινή παθοφυσιολογία του εμφράγματος του μυοκαρδίου είναι η αθηροσκλήρωση.
Η αθηροσκλήρωση είναι μια χρόνια φλεγμονώδης νόσος που θέτει σε κίνδυνο τα αρτηριακά τοιχώματα, η κύρια λειτουργία της οποίας είναι η μεταφορά οξυγόνου από την καρδιά στο υπόλοιπο σώμα μέσω του κυκλοφορικού συστήματος. Οι υγιείς αρτηρίες διαθέτουν ισχυρά και ελαστικά τοιχώματα στα οποία εξειδικευμένα λευκά αιμοσφαίρια που ονομάζονται μακροφάγα αφαιρούν τα περιττά λίπη και τη χοληστερόλη. Ωστόσο, εάν μια υπερβολική ποσότητα μακροφάγων και λιποπρωτεϊνών χαμηλής πυκνότητας συσσωρευτεί στα αρτηριακά τοιχώματα, σχηματίζεται μια πλάκα με μια διαδικασία γνωστή ως γούνα ή σκλήρυνση των αρτηριών.
Ο μηχανισμός πίσω από την αθηροσκλήρωση που θεωρείται η πιο κοινή παθοφυσιολογία του εμφράγματος του μυοκαρδίου είναι στην πραγματικότητα διπλός. Είτε η πάθηση οφείλεται σε πλήρη απόφραξη ή απόφραξη μιας ή περισσότερων αρτηριών που οδηγούν στην καρδιά, είτε προκαλείται από ρήξη τεμαχίων αρτηριακής πλάκας και μετανάστευση μακριά από τη θέση συσσώρευσης και προκαλώντας την ανάπτυξη θρόμβων κηλίδων αλλού. Το τελικό και μόνιμο αποτέλεσμα είναι το ίδιο σε κάθε περίπτωση: Τα κύτταρα του μυοκαρδιακού ιστού πεθαίνουν, αφήνοντας πίσω ουλές κολλαγόνου.
Αν και η αθηροσκλήρωση είναι η πιο κοινή παθοφυσιολογία του εμφράγματος του μυοκαρδίου, η ανάπτυξή της δεν πυροδοτεί πάντα μια ξαφνική καρδιακή προσβολή. Στην πραγματικότητα, μπορεί να προκύψουν διάφορες άλλες επιπλοκές πριν συμβεί ένα έμφραγμα, αν συμβεί. Οι δευτερεύουσες καταστάσεις που σχετίζονται με τη δυσλειτουργία του μυοκαρδίου περιλαμβάνουν πνευμονική συμφόρηση και οίδημα, δύσπνοια, ταχυκαρδία και αρρυθμίες.
Η πιθανότητα εμφάνισης οποιασδήποτε από τις προαναφερθείσες καταστάσεις εξαρτάται από την τοποθεσία στην οποία λαμβάνει χώρα η παθοφυσιολογία του εμφράγματος του μυοκαρδίου, καθώς και από το μέγεθος και τη φύση των εμφράξεων που εμπλέκονται. Για παράδειγμα, εάν προσβληθούν οι αρτηρίες της αριστερής πλευράς της καρδιάς, ο ασθενής κινδυνεύει για πνευμονική συμφόρηση και οίδημα. Αυτός ο τύπος βλάβης του μυοκαρδίου σχετίζεται επίσης με υπερβολική εφίδρωση, ναυτία, αίσθημα παλμών της καρδιάς και δύσπνοια ή δύσπνοια.
Το κύριο σύμπτωμα του εμφράγματος του μυοκαρδίου είναι ο πόνος στο στήθος, που συνήθως περιγράφεται ως αίσθημα έντονης πίεσης ή σφίξιμο του θώρακα. Επιπλέον, ο πόνος συχνά ακτινοβολεί από το στήθος σε άλλες περιοχές, όπως το αριστερό χέρι. Ωστόσο, ο πόνος μπορεί επίσης να ταξιδέψει στον αυχένα, τη γραμμή της γνάθου, το δεξί χέρι ή το άνω μέρος της πλάτης. Η εμφάνιση οποιουδήποτε από αυτά τα συμπτώματα απαιτεί άμεση ιατρική φροντίδα, ιδιαίτερα εάν υπάρχει ιστορικό υψηλής αρτηριακής πίεσης, αυξημένης χοληστερόλης, καπνίσματος ή διαβήτη.