Ο υγειονομικός κώδικας είναι μια σειρά τοπικών νόμων και κανονισμών που έχουν σχεδιαστεί για την προστασία της δημόσιας υγείας. Οι υγειονομικοί κώδικες συνδέονται με μια μεγάλη ποικιλία δραστηριοτήτων και δημόσιων υπηρεσιών. Είναι ο ισχύων υγειονομικός κώδικας που ορίζει τις απαιτήσεις ανοσοποίησης για τους μαθητές, καθιερώνει αποδεκτές διαδικασίες επεξεργασίας νερού στην κοινότητα και υποχρεώνει τα εστιατόρια να διατηρούν τις κουζίνες τους σε ένα ορισμένο επίπεδο καθαριότητας, μεταξύ άλλων. Στις περισσότερες δικαιοδοσίες, οι υγειονομικοί κώδικες διαδίδονται και επιβάλλονται σε επίπεδο πόλης ή νομού. Έχουν σχεδιαστεί για να προάγουν την κοινοτική ευημερία και συνήθως υπάρχουν εκτός από τους περιφερειακούς ή εθνικούς νόμους για την υγεία και την ασφάλεια.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η κοινοτική ευημερία και η δημόσια υγεία αποτελούν μέλημα των τοπικών νομοθετών και των εκλεγμένων νομοθετών. Μαζί, αυτοί οι αξιωματούχοι δημιουργούν το σύνολο των κανονισμών δημόσιας υγείας που συνθέτουν τον κώδικα υγείας της κοινότητας. Το πεδίο εφαρμογής των περισσότερων απαιτήσεων του κώδικα δημόσιας υγείας περιορίζεται σε ρυθμιστικά θέματα που απασχολούν το κοινό. Ως εκ τούτου, ένας κώδικας υγείας μπορεί να ελέγχει τα πρότυπα καθαριότητας και υγιεινής και συχνά αποσκοπεί στην πρόληψη της εξάπλωσης ασθενειών. Συνήθως δεν αγγίζει μεγαλύτερα θέματα υγείας, όπως η αδειοδότηση γιατρού, η σύναψη ασφαλιστηρίων συμβολαίων ή τα πρότυπα ιατρικής περίθαλψης.
Οι κωδικοί υγείας είναι συνήθως εκτεταμένα έγγραφα και συχνά χωρίζονται σε πολλές ενότητες. Ορισμένα τμήματα διέπουν τις ιατρικές εγκαταστάσεις υγείας, όπως νοσοκομεία, εργαστήρια και δημόσιες κλινικές. Οι απαιτήσεις αδειοδότησης κτιρίων, τα πρότυπα καθαριότητας και οι διαδικασίες για την απόρριψη ορισμένων επικίνδυνων υλικών καλύπτονται συνήθως σε αυτές τις ενότητες. Ένας υγειονομικός κώδικας μπορεί επίσης να περιέχει στοιχεία προστασίας του περιβάλλοντος, συμπεριλαμβανομένων κανόνων που ελέγχουν τη διάθεση ορισμένων υλικών σε ανοιχτό έδαφος ή σε ρέματα.
Άλλα τμήματα διέπουν τις πολιτικές για την υγεία των υδάτων και την αποχέτευση, θέτοντας κοινοτικά πρότυπα για τη διατήρηση της ασφάλειας των κατοίκων και την πρόληψη της εξάπλωσης εντόμων και ασθενειών που μεταδίδονται στο νερό. Ομοίως, οι υγειονομικοί κώδικες συχνά θεσπίζουν κανόνες που απαιτούν μηχανισμούς πρόληψης ασθενειών, ιδιαίτερα εμβολιασμούς, για όλα τα παιδιά των δημοσίων σχολείων και τους δασκάλους. Μερικές φορές, αυτές οι απαιτήσεις γίνονται και σε εθνικό επίπεδο. Οι τοπικοί κανόνες μπορούν είτε να επαναλάβουν τους εθνικούς κανόνες είτε να τους επεκτείνουν ανάλογα με τις ανάγκες της κοινότητας.
Πολλές από τις πιο γνωστές έρευνες και παραβιάσεις του υγειονομικού κώδικα συμβαίνουν σε εστιατόρια. Η συντριπτική πλειονότητα των υγειονομικών κωδίκων ορίζει ορισμένα πρότυπα και κανόνες για τις εγκαταστάσεις παρασκευής τροφίμων, συμπεριλαμβανομένης της υγιεινής του προσωπικού εξυπηρέτησης τροφίμων, του ποιοτικού ελέγχου στην κουζίνα και της γενικής καθαριότητας. Συνήθως ρυθμίζονται για να αποτρέψουν τους θαμώνες του εστιατορίου από το να τρώνε μολυσμένα τρόφιμα, καθώς και για να αποτρέψουν το προσωπικό του εστιατορίου από την έκθεση σε μη ασφαλείς ή ανθυγιεινές συνθήκες.
Επειδή είναι κωδικοποιημένοι, οι υγειονομικοί κώδικες είναι, στα περισσότερα μέρη, εκτελεστός νόμος. Ωστόσο, η δίωξη των παραβιάσεων του υγειονομικού κώδικα γίνεται συνήθως μόνο από ειδικά διορισμένους υπαλλήλους δημόσιας υγείας. Η αστυνομία ή άλλοι αξιωματούχοι επιβολής του νόμου συνήθως δεν εμπλέκονται στη σύνταξη αναφορών του κώδικα υγείας.
Οι τιμωρίες για παραβίαση των κανονισμών του υγειονομικού κώδικα διαφέρουν ανάλογα με τη δικαιοδοσία, όπως και οι ίδιοι οι κανονισμοί. Τα παραβατικά ιδρύματα μπορούν να τα βγάλουν πέρα με ελάχιστη προειδοποίηση ή πρόστιμο ή να κλείσουν εντελώς. Η αυστηρότητα της ποινής είναι συνήθως ανάλογη με τον κίνδυνο που προκάλεσε η παράβαση.