Τα λεξικά ορίζουν έναν καπνέμπορο ως έναν έμπορο που πωλεί προϊόντα καπνού και αξεσουάρ. Ο όρος, ο οποίος προέρχεται από τη Μεγάλη Βρετανία, έχει αρχίσει να σημαίνει λίγο περισσότερο από αυτόν τον βασικό ορισμό. Στην καθομιλουμένη αγγλική γλώσσα, ένας καπνεργάτης είναι κάτι περισσότερο από πωλητής καπνού. Είναι έμπορος που ειδικεύεται στον τομέα των προϊόντων καπνού και είναι ειδικός στις πωλήσεις, την κατασκευή και την εμπορία καπνού, καθώς και στα αξεσουάρ και τα προϊόντα που σχετίζονται με τον καπνό και τη χρήση του.
Πολλοί καπνεμπόροι έχουν τα δικά τους καταστήματα, μια παράδοση που ξεκίνησε και πάλι στη Μεγάλη Βρετανία αμέσως μετά την εισαγωγή του καπνού στους Ευρωπαίους τον 15ο και 16ο αιώνα. Τα καπνοπωλεία ήταν ιστορικά και εξακολουθούν να είναι μια εξειδικευμένη επιχείρηση, πράγμα που σημαίνει ότι ένας τυπικός καπνεργάτης πρέπει να είναι ικανός στις δεξιότητες που απαιτούνται από κάθε μικρό λιανοπωλητή, συμπεριλαμβανομένης της διαχείρισης αποθεμάτων και λογαριασμών και άλλων βασικών καθημερινών επιχειρηματικών δραστηριοτήτων. Η πιστοποίηση ως επαγγελματίας καπνέμπορος διατίθεται από έναν οργανισμό γνωστό ως Tobacconist’s University, ο οποίος χρηματοδοτείται από έναν σημαντικό κατασκευαστή πούρων.
Η πραγματική τεχνογνωσία ενός καπνεμπόρου που τους ξεχωρίζει από ένα κατάστημα που απλώς πωλεί τσιγάρα είναι η ολοκληρωμένη γνώση τους για όλες τις μάρκες και τους τύπους προϊόντων καπνού. Ένας ειδικευμένος καπνέμπορος θα έχει τη γνώση της γνώσης του καπνού που είναι παρόμοια με αυτή ενός κύριου σομελιέ, ή οικονόμου κρασιού, με κρασί. Προϊόντα καπνού, ιδιαίτερα εκλεπτυσμένα πούρα και καπνά, μερικά σε μεγάλο αριθμό ποικιλιών, και η απόλαυση και η κατανάλωσή τους επιδιώκεται από πολλούς πέρα από εκείνους που καπνίζουν τσιγάρα απλώς για τη νικοτίνη που περιέχουν.
Τα πούρα, για παράδειγμα, αποτελούν σημαντικό μέρος της απογραφής κάθε καπνεργάτη. Τα πούρα εμφανίζουν ένα ευρύ φάσμα συμπεριφορών όταν καπνίζονται και έρχονται σε πολλές γεύσεις και αρώματα. Τα ωραία πούρα μπορεί να κοστίζουν εκατοντάδες δολάρια το ένα, και οι απόψεις και οι γνώσεις ενός ειδικευμένου καπνεργάτη, ο οποίος είναι σε θέση να αξιολογήσει και να ανακαλέσει τα σχετικά πλεονεκτήματα των διαφόρων προϊόντων καπνού μπορεί να βοηθήσει τους πελάτες να πραγματοποιήσουν ενημερωμένες αγορές.
Ένα τυπικό κατάστημα καπνοπωλείων πωλεί κάθε είδους προϊόντα καπνού και αξεσουάρ, όχι μόνο πούρα. Οι περισσότεροι φυσικά πωλούν τσιγάρα, αλλά μερικοί επιλέγουν να μην μεταφέρουν μάρκες τσιγάρων μαζικής αγοράς ή ακόμη και τσιγάρα, προτιμώντας να επικεντρωθούν σε πιο εκλεκτά προϊόντα όπως τα πούρα, τα καπνά και τα μυστικά. Πολλοί πωλούν πράγματα όπως προσωπικοί υγραντήρες για πούρα, σωλήνες, αναπτήρες υψηλής ποιότητας, κόπτες πούρων και άλλα τέτοια αξεσουάρ. Οι σωλήνες για το κάπνισμα καπνού θεωρούνται συχνά συλλεκτικοί, ειδικά σωλήνες σκαλισμένοι στο χέρι από το meerschaum, ένα είδος σκληρυμένου πηλού.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό ενός τυπικού καπνοπωλείου που το ξεχωρίζει από έναν συνηθισμένο λιανοπωλητή καπνού, είναι μια βόλτα στο humidor. Πρόκειται για ένα δωμάτιο κλειστού τύπου, κλειστού τύπου που ελέγχεται από το κλίμα για τη θερμοκρασία και την υγρασία για να διατηρεί τα πούρα και τα προϊόντα καπνού στη βέλτιστη κατάσταση.