Το Cancrum oris, που ονομάζεται επίσης noma, είναι μια καταστροφική βακτηριακή λοίμωξη που προσβάλλει τον ιστό του στόματος και του προσώπου. Αυτή η ασθένεια, που είναι μια μορφή γάγγραινας, δεν είναι μεταδοτική και εμφανίζεται κυρίως σε παιδιά στις αναπτυσσόμενες χώρες. Συνδέεται με υποσιτισμό και αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα. Η έγκαιρη θεραπεία με αντιβιοτικά και διατροφική υποστήριξη μπορεί να επιβραδύνει την εξάπλωση της νόσου.
Noma, η ελληνική λέξη που σημαίνει καταβροχθίζω, είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την ταχεία καταστροφή των ιστών του cancrum oris. Οι ασθενείς μπορεί να αναπτύξουν μεγάλες περιοχές νεκρού ιστού στο πρόσωπο που οδηγεί σε σοβαρή παραμόρφωση. Αυτή η παραμόρφωση μπορεί να επηρεάσει την ικανότητα του ασθενούς να τρώει ή να μιλάει.
Η υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης noma παρατηρείται σε παιδιά που ζουν στις αφρικανικές χώρες της Νιγηρίας και της Σενεγάλης, αν και αυτή η ασθένεια είναι επίσης παρούσα σε ορισμένες χώρες της Ασίας και της Νότιας Αμερικής. Οι περισσότεροι από τους ασθενείς που προσβάλλονται από cancrum oris είναι ηλικίας από 1 έως 4 ετών. Αυτοί οι ασθενείς ζουν σε περιοχές κακής υγιεινής με μη ασφαλές πόσιμο νερό και συχνά μοιράζονται το σπίτι τους με εξημερωμένα ζώα.
Ένα ξέσπασμα αυτής της γαγγραινώδους νόσου σε ένα παιδί εμφανίζεται συνήθως μετά από άλλη ιογενή ή βακτηριακή λοίμωξη, όπως η ιλαρά ή η ελονοσία. Ένα εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, η κακή διατροφή και η κακή στοματική υγιεινή θα μπορούσαν να οδηγήσουν στο σχηματισμό ελκών στο στόμα. Αυτά τα έλκη παρέχουν ένα περιβάλλον για τα βακτήρια να εισέλθουν στους ιστούς. Ένας συνδυασμός βακτηρίων που περιλαμβάνει είδη Fusobacterium και Prevotella πιστεύεται ότι είναι οι κύριοι παράγοντες που προκαλούν cancrum oris. Τα ένζυμα και οι τοξίνες που απελευθερώνονται από αυτά τα βακτήρια είναι υπεύθυνα για την καταστροφή των ιστών.
Τα πρώιμα συμπτώματα αυτής της ασθένειας περιλαμβάνουν πυρετό, οίδημα και δυσάρεστη οσμή που προέρχεται από το στόμα. Αυτά τα οξεία συμπτώματα μπορεί να εξελιχθούν γρήγορα έως ότου τα βακτήρια καταστρέψουν τους μαλακούς ιστούς, τους μυς και τα οστά. Πολλοί ασθενείς δεν λαμβάνουν ιατρική θεραπεία κατά τη διάρκεια των οξέων συμπτωμάτων, αν και η έγκαιρη θεραπεία με αντιβιοτικά μπορεί να επιβραδύνει την εξέλιξη της νόσου.
Οι ασθενείς που δεν λαμβάνουν ιατρική περίθαλψη συνήθως αναπτύσσουν σοβαρή παραμόρφωση του προσώπου και του οστού της γνάθου. Μπορεί να δουν κάποιο όφελος από τη χειρουργική αποκατάσταση μετά την αντιμετώπιση της πάθησης, αλλά η πλήρης λειτουργία δεν αποκαθίσταται σχεδόν ποτέ. Το Cancrum oris έχει υψηλό ποσοστό θνησιμότητας.
Η πρόληψη θεωρείται συχνά ο καλύτερος τρόπος αντιμετώπισης του καρκίνου του στόματος. Η εκπαίδευση των οικογενειών σχετικά με την υγιεινή, τη διατροφή και την υγιεινή είναι ένα σημαντικό βήμα για την πρόληψη. Η ενθάρρυνση των μητέρων να θηλάζουν περισσότερο μπορεί επίσης να βελτιώσει τη διατροφική και ανοσοποιητική κατάσταση των παιδιών στις πληγείσες χώρες. Η διδασκαλία των οικογενειών σχετικά με τα πρώιμα συμπτώματα του cancrum oris μπορεί να επιτρέψει στους ασθενείς να λάβουν αντιβιοτική θεραπεία αρκετά γρήγορα για να αποτρέψουν σοβαρή παραμόρφωση ή θάνατο.