Οι τροφικές αλλεργίες εμφανίζονται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα αντιδρά υπερβολικά σε συγκεκριμένα συστατικά ενός τροφίμου, με αποτέλεσμα τέτοια συμπτώματα όπως δερματικές κνίδωση ή εξανθήματα, πρήξιμο και δυσκολία στην αναπνοή. Η αλλεργία στη σόγια είναι μια κατάσταση όπου ένα άτομο είναι αλλεργικό στις πρωτεΐνες που βρίσκονται φυσικά στη σόγια, αλλά η αλλεργία στη λεκιθίνη σόγιας είναι μια ξεχωριστή αλλεργία. Η λεκιθίνη είναι υποπροϊόν της επεξεργασίας σόγιας και αποτελείται από λιπαρές ουσίες που είναι χρήσιμες ως γαλακτωματοποιητές στη βιομηχανία τροφίμων. Τα άτομα που έχουν αλλεργία στη σόγια μπορεί να μην εμφανίζουν αλλεργικά συμπτώματα όταν τρώνε λεκιθίνη σόγιας, καθώς τείνουν να υπάρχουν λιγότερα αλλεργιογόνα.
Η σόγια είναι κοινά συστατικά στην ασιατική μαγειρική. Εκτός από το ότι είναι βρώσιμα ολόκληρα, συνήθως υποβάλλονται σε επεξεργασία σε πολλές διαφορετικές μορφές. Οι κύριες μορφές περιλαμβάνουν αλεύρι σόγιας, τόφου και σογιέλαιο. Η λεκιθίνη είναι ένα υποπροϊόν της διαδικασίας εκχύλισης λαδιού και μπορεί να προσδώσει διάφορα επιθυμητά χαρακτηριστικά στα επεξεργασμένα τρόφιμα, όπως σταθεροποίηση και γαλακτωματοποίηση, αν και δεν είναι προϊόν διατροφής από μόνο του.
Η σόγια έχει σχετικά υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη, σε σύγκριση με πολλά άλλα λαχανικά. Είναι οι πρωτεΐνες της σόγιας που μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα. Όταν τα άτομα με αλλεργία στη σόγια ή στη λεκιθίνη σόγιας τρώνε προϊόντα σόγιας, το ανοσοποιητικό σύστημα λανθασμένα αναγνωρίζει τις πρωτεΐνες ως επικίνδυνες για την υγεία, προκαλώντας μια δυνητικά ανεπιθύμητη αντίδραση. Το ανοσοποιητικό σύστημα ξεκινά μια ισχυρή διαδικασία φλεγμονής, η οποία προκαλεί οίδημα, ερυθρότητα και κνίδωση που είναι χαρακτηριστικά της αλλεργίας.
Τα άτομα με αλλεργία στη σόγια πρέπει συνήθως να αποφεύγουν όλα τα τρόφιμα σόγιας, αλλά τα προϊόντα με λεκιθίνη σόγιας μπορεί να μην αποτελούν πρόβλημα, καθώς δεν υπάρχει τόση πρωτεΐνη. Όσοι έχουν αλλεργικές αντιδράσεις στη λεκιθίνη υποφέρουν από αλλεργία στη λεκιθίνη σόγιας, η οποία είναι μια ξεχωριστή κατάσταση από την αλλεργία στη σόγια και μπορεί να είναι πολύ πιο δύσκολο να αποφευχθεί. Πολλά κανονικά προϊόντα περιέχουν λεκιθίνη σόγιας ως δευτερεύον συστατικό, το οποίο μπορεί να μην είναι προφανές από τον τύπο τροφής.
Συχνά, όσοι έχουν αλλεργία στη λεκιθίνη σόγιας έχουν επίσης αλλεργίες σε άλλες ουσίες, επειδή το ανοσοποιητικό σύστημα αναγνωρίζει παρόμοιες πρωτεΐνες που υπάρχουν σε σχετικά τρόφιμα ή μη σχετικές ουσίες. Ένα παράδειγμα αλλεργίας που μπορεί να υπάρχει μαζί με αλλεργίες σε συστατικά σόγιας είναι η αλλεργία στη γύρη σημύδας. Οι κοινές αλλεργίες όπως αυτές στους ξηρούς καρπούς δεν φαίνεται να συνδέονται με τις αλλεργίες στη σόγια. Τα άτομα που υποφέρουν από αλλεργία στη λεκιθίνη σόγιας θα πρέπει επίσης να γνωρίζουν ότι η λεκιθίνη δεν υπάρχει μόνο στα τρόφιμα, αλλά μπορεί επίσης να υπάρχει σε καλλυντικά και φάρμακα.