Η αφασία είναι μια γλωσσική διαταραχή που εμφανίζεται όταν το τμήμα του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για τη γλώσσα καταστραφεί. Η βλάβη συμβαίνει συνήθως στο αριστερό ημισφαίριο του εγκεφάλου και μπορεί να συμβεί αρκετά γρήγορα σε περιπτώσεις όπως τραυματισμός στο κεφάλι ή εγκεφαλικό. Οι όγκοι του εγκεφάλου μπορούν επίσης να προκαλέσουν αφασία, αλλά τα συμπτώματα αυτών μπορεί να εμφανιστούν μόνο σταδιακά σε μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Οι πάσχοντες μπορεί επίσης να αναπτύξουν βλάβες στις εκφράσεις του προσώπου και στην κατανόηση της γλώσσας. Δυσκολεύονται επίσης με την ανάγνωση και τη γραφή. Ένα εγκεφαλικό είναι μια πολύ κοινή αιτία αφασίας. Εγκεφαλικό επεισόδιο συμβαίνει όταν τα εγκεφαλικά κύτταρα πεθαίνουν λόγω έλλειψης αίματος που φτάνει στον εγκέφαλο, με αποτέλεσμα την έλλειψη ζωτικών θρεπτικών συστατικών και οξυγόνου. Άλλες αιτίες εγκεφαλικής βλάβης είναι εγκεφαλικές λοιμώξεις και σοβαρά χτυπήματα στο κεφάλι.
Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι αφασίας. Οι πάσχοντες από αφασία Broca είχαν βλάβη στον μετωπιαίο λοβό του εγκεφάλου. Πρέπει να καταβάλουν μεγάλη προσπάθεια για να μιλήσουν και η ομιλία είναι συνήθως σε σύντομες προτάσεις με νόημα. Το άτομο συχνά αφήνει έξω σύντομες λέξεις όπως «είναι» και «το». Το Broca’s χαρακτηρίζεται ως μη ρέουσα αφασία, λόγω του μικρού μήκους των προτάσεων.
Τα άτομα με Broca μπορούν συνήθως να κατανοήσουν την ομιλία των άλλων. Γνωρίζουν επίσης τη δική τους ομιλία και πώς τους ακούν οι άλλοι. Αυτό μπορεί να προκαλέσει μεγάλη απογοήτευση στους πάσχοντες καθώς προσπαθούν να παράγουν μεγαλύτερες προτάσεις. Τα άτομα με Broca υποφέρουν συνήθως από παράλυση ή αδυναμία στο δεξί χέρι ή πόδι. Αυτό συμβαίνει επειδή ο μετωπιαίος λοβός του εγκεφάλου είναι επίσης υπεύθυνος για την κίνηση του σώματος.
Τα άτομα που έχουν υποστεί βλάβη στον κροταφικό λοβό του εγκεφάλου μπορεί να υποφέρουν από αφασία Wernicke. Αυτή είναι μια ρέουσα αφασία που έχει ως αποτέλεσμα ο πάσχων να μιλάει με μεγάλες προτάσεις που δεν έχουν νόημα. Προσθέτουν περιττές λέξεις ή συχνά δημιουργούν νέες λέξεις. Συνήθως αγνοούν αυτά τα λάθη, καθώς έχουν μεγάλη δυσκολία στην κατανόηση της ομιλίας. Επίσης, συνήθως δεν έχουν αδυναμία σώματος, καθώς ο κροταφικός λοβός δεν χρειάζεται για την κίνηση του σώματος.
Ένας τρίτος τύπος αφασίας είναι γνωστός ως σφαιρική αφασία. Αυτό προκύπτει από βλάβη σε μεγάλα μέρη του εγκεφάλου. Οι πάσχοντες έχουν εξαιρετική δυσκολία στη λεκτική επικοινωνία και στην κατανόηση της γλώσσας.
Η αφασία εμφανίζεται συνήθως στα μέσα έως τα τελευταία χρόνια της ζωής. Μπορεί να εμφανιστεί τόσο σε άνδρες όσο και σε γυναίκες. Υπολογίζεται ότι περίπου 80,000 άνθρωποι πλήττονται κάθε χρόνο και υπάρχουν πάνω από 1 εκατομμύριο πάσχοντες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μερικά άτομα αναρρώνουν πλήρως χωρίς θεραπεία, αλλά ένας μεγάλος αριθμός πασχόντων χρειάζονται θεραπεία όπως λογοθεραπεία. Αυτή τη στιγμή, υπάρχει επίσης ένας μεγάλος αριθμός ερευνητικών μελετών που διεξάγονται, καθώς και νέα φάρμακα διαθέσιμα για να βοηθήσουν τους πάσχοντες τώρα και στο μέλλον.