Ο όρος σάρωση κεφαλής μπορεί να αναφέρεται είτε σε σάρωση κρανιακής αξονικής τομογραφίας (CT) είτε σε μαγνητική τομογραφία (MRI) της κεφαλής. Τόσο η αξονική τομογραφία όσο και η μαγνητική τομογραφία είναι μη επεμβατικές μέθοδοι για τη λήψη εικόνων του κεφαλιού ενός ασθενούς, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου, του κρανίου και άλλων ιστών. Κάθε τύπος σάρωσης κεφαλής είναι ανώδυνος και παρέχει στον ιατρό σημαντικές πληροφορίες για τη διάγνωση μιας ποικιλίας καταστάσεων.
Μια αξονική τομογραφία κρανίου χρησιμοποιεί ακτινογραφίες για τη λήψη ειδικών εικόνων διατομής από το άνω τμήμα του λαιμού μέχρι την κορυφή του κεφαλιού. Για να εκτελέσετε αυτήν τη σάρωση κεφαλής, ο ασθενής πρέπει να ξαπλώσει σε ένα τραπέζι που ολισθαίνει στον αξονικό τομογράφο. Ενώ ο ασθενής βρίσκεται μέσα στο σαρωτή, η ακτίνα Χ κυκλοφορεί γύρω από το σώμα για να βοηθήσει στη δημιουργία μεμονωμένων εικόνων, που ονομάζονται φέτες. Η βαφή αντίθεσης μπορεί να εγχυθεί σε μια φλέβα για να τονίσει τα αιμοφόρα αγγεία ή να αναζητήσει όγκο. Η αξονική τομογραφία κρανίου χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στη διάγνωση και παρακολούθηση διαφόρων καταστάσεων, όπως όγκου εγκεφάλου, εγκεφαλικής λοίμωξης, υδροκεφαλίας και αιμορραγίας στον εγκέφαλο.
Η μαγνητική τομογραφία κεφαλής χρησιμοποιεί μαγνήτες και ραδιοκύματα, αντί για ακτινοβολία, για να δημιουργήσει εικόνες από το εσωτερικό του κεφαλιού. Ένα μαγνητικό πεδίο που δημιουργείται από τον σαρωτή μαγνητικής τομογραφίας αναγκάζει τα άτομα υδρογόνου στο σώμα του ασθενούς να συναρμολογηθούν με συγκεκριμένο τρόπο. Όταν ο σαρωτής εκπέμπει ραδιοκύματα, αυτά αναπηδούν από τα άτομα υδρογόνου και ένας υπολογιστής καταγράφει την απόκρισή τους, οι οποίες δημιουργούν εικόνες, γνωστές και ως φέτες.
Για να εκτελέσετε αυτόν τον τύπο σάρωσης κεφαλής, ο ασθενής θα χρειαστεί επίσης να ξαπλώσει σε ένα τραπέζι που ολισθαίνει σε έναν σαρωτή. Μικροί δέκτες, που ονομάζονται πηνία, είναι διατεταγμένοι γύρω από το κεφάλι για να βοηθήσουν στη μετάδοση των ραδιοκυμάτων. Μια IV βαφή αντίθεσης μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί κατά τη διάρκεια μιας μαγνητικής τομογραφίας για να κάνει τις εικόνες πιο καθαρές. Μια μαγνητική τομογραφία κεφαλής μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει στη διάγνωση και παρακολούθηση μιας ποικιλίας καταστάσεων, συμπεριλαμβανομένων των όγκων του εγκεφάλου, των λοιμώξεων του εγκεφάλου, της σκλήρυνσης κατά πλάκας και της ανώμαλης ανάπτυξης του εγκεφάλου.
Η σάρωση κεφαλής πραγματοποιείται συνήθως με χρήση αξονικής τομογραφίας όταν ο χρόνος είναι ένας παράγοντας, καθώς οι αξονικές τομογραφίες χρειάζονται μόνο λίγα λεπτά για να ολοκληρωθούν, ενώ οι σαρώσεις μαγνητικής τομογραφίας μπορεί να διαρκέσουν έως και μία ώρα. Οι αξονικοί τομογράφοι είναι επίσης συνήθως διαθέσιμοι στα επείγοντα των περισσότερων νοσοκομείων. Παραδείγματα περιπτώσεων όπου μια αξονική τομογραφία κεφαλής μπορεί να είναι προτιμότερη, περιλαμβάνουν όταν ο ασθενής έχει αρχικά συμπτώματα εγκεφαλικού επεισοδίου, οξύ τραύμα στο πρόσωπο και το κεφάλι ή αιμορραγία στον εγκέφαλο. Μια μαγνητική τομογραφία κεφαλής, ωστόσο, μπορεί να προτιμηθεί για να βοηθήσει στην παροχή πληροφοριών σχετικά με περιοχές του εγκεφάλου που είναι δύσκολο να φανούν σε μια αξονική τομογραφία. Μια σάρωση κεφαλής που χρησιμοποιεί απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού μπορεί επίσης να δείξει αιμοφόρα αγγεία, ροή αίματος και υγρό που περιβάλλει το νωτιαίο μυελό και τον εγκέφαλο.