Ο ρυθμός καλπασμού είναι ένας ιατρικός όρος για έναν πρόσθετο καρδιακό ήχο που συνήθως μπορεί να ακουστεί από το στηθοσκόπιο. Πήρε το όνομά του επειδή κάνει την καρδιά να ακούγεται παρόμοια με ένα άλογο που τρέχει σε καλπασμό. Η σημασία του ρυθμού είναι λίγο λιγότερο ξεκάθαρη. Μπορεί να υποδηλώνει παρουσία καρδιακού προβλήματος ή μπορεί να είναι εντελώς καλοήθης, ανάλογα με άλλες συνθήκες.
Για να μπερδέψουμε τα πράγματα, υπάρχουν δύο τύποι ρυθμού καλπασμού που ονομάζονται τρίτοι και τέταρτοι ήχοι, οι οποίοι μπορεί να είναι πολύ κοντά μεταξύ τους, ώστε να ακούγονται σαν ένας ήχος. Αυτοί οι πρόσθετοι ήχοι ονομάζονται συχνά S3 και S4. Όπως αναφέρθηκε, η παρουσία οποιουδήποτε από αυτούς τους ήχους μπορεί να είναι σημαντική ή να μην είναι.
Συγκεκριμένα, οι ήχοι της τρίτης καρδιάς, S3, θα μπορούσαν να είναι απολύτως φυσιολογικοί. Είναι γνωστό ότι είναι κοινά σε παιδιά και νεαρούς ενήλικες και μπορεί να μην προκαλούν ανησυχία εκτός εάν υπάρχουν συμπτώματα καρδιακής νόσου. Μετά την ηλικία των 40 ετών, το S3 θεωρείται συχνά ως ένα σημαντικό διαγνωστικό εργαλείο που υποδηλώνει ότι μπορεί να υπάρχει κάποια καρδιακή νόσο και ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα.
Μπορεί να υπάρχει λόγος ανησυχίας εάν υπάρχει ένας τρίτος ήχος στα παιδιά, καθώς μπορεί να υποδεικνύει ορισμένες μορφές καρδιακών ελαττωμάτων και πιθανώς μικρά ελαττώματα του κοιλιακού διαφράγματος. Συνήθως παρακολουθείται ο τρίτος ήχος και τα παιδιά μπορεί να παραπεμφθούν σε καρδιολόγο για περισσότερες εξετάσεις εάν συνεχιστεί ή αν εμφανιστούν άλλα σημάδια καρδιακής πάθησης. Εάν ένα παιδί εμφανίζει ρυθμό καλπασμού με τρίτο ήχο για κάποιο χρονικό διάστημα, μπορεί να έχει νόημα να επισκεφτεί έναν καρδιολόγο νωρίτερα, ιδιαίτερα εάν αυτό το παιδί έχει οποιεσδήποτε επερχόμενες οδοντιατρικές επεμβάσεις. Ακόμη και μια μικρή διαδικασία όπως ο καθαρισμός θα μπορούσε να θέσει το παιδί σε μεγαλύτερο κίνδυνο ενδοκαρδίτιδας εάν έχει κάποιο ελάττωμα στην καρδιά.
Ένας ρυθμός καλπασμού S4 πέφτει ακριβώς πριν από τον πρώτο «χτύπο» της καρδιάς, ακούγοντας σαν να διακόπτει τη διαδικασία του φυσιολογικού καρδιακού παλμού. Σε αντίθεση με τον ρυθμό του τρίτου ήχου, το S4 συνήθως υποδηλώνει σοβαρά προβλήματα με την καρδιά. Αυτά μπορεί να προκύψουν από ορισμένα συγγενή καρδιακά ελαττώματα ή μπορεί να προκύψουν από βλάβη στην καρδιά ή κυκλοφορικές παθήσεις όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση. Οι διευρυμένες ή υπερτροφικές καρδιές μπορούν επίσης να εμφανίσουν αυτή τη μορφή ρυθμού καλπασμού.
Όταν ακούγεται ένας αξιόπιστος τέταρτος ήχος, αυτό συνήθως απαιτεί άλλες δοκιμές για τον προσδιορισμό πιθανής ασθένειας και για την έναρξη άμεσης θεραπείας όπως απαιτείται. Ειδικά όταν αυτός ο ρυθμός πιαστεί νωρίς, η ασθένεια μπορεί ενδεχομένως να σταματήσει πριν εκφραστεί πλήρως. Η προσεκτική ακρόαση ή η ακρόαση με στηθοσκόπιο παραμένει επομένως ένα σημαντικό μέρος της φυσικής εξέτασης που πρέπει να τηρείται. Μπορεί να πιάσει, πολύ πριν εμφανιστούν άλλα προβλήματα, έναν ρυθμό καλπασμού που υποδηλώνει καρδιακή νόσο, προσφέροντας δυνατότητα θεραπείας πολύ νωρίτερα.