Η παλινδρόμηση ηλικίας είναι μια έννοια που συνδέεται με τις ιδέες της ύπνωσης, ειδικά όπως χρησιμοποιείται σε ένα θεραπευτικό πλαίσιο. Είναι η διαδικασία στην ύπνωση της επιστροφής ενός πελάτη σε νεότερη ηλικία, και μερικοί λένε μια διαφορετική ζωή μερικές φορές, προκειμένου να επεξεργαστούν εμπειρίες ή υλικό που έχουν ξεχαστεί από το συνειδητό μυαλό. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους η παλινδρόμηση ηλικίας μπορεί να προταθεί ως θεραπεία, και υπάρχουν ισχυρά επιχειρήματα υπέρ και κατά της χρησιμοποίησής της ή για την πεποίθηση ότι αυτό που ανακαλείται είναι πραγματικά αυτό που συνέβη.
Οι θεραπευτές που είναι ειδικευμένοι στην ύπνωση μπορεί να χρησιμοποιήσουν παλινδρόμηση ηλικίας για διάφορους λόγους. Ένα από αυτά είναι η αντιμετώπιση των φοβιών. Η κατανόηση της προέλευσης μιας φοβίας θα μπορούσε να είναι χρήσιμη για να την κατακτήσει, αλλά μερικές φορές η κατανόηση του πού πρωτοεμφανίστηκε ο φόβος δεν είναι προσβάσιμη στο συνειδητό μυαλό. Η ύπνωση θεωρείται συχνά ως η δυνατότητα πρόσβασης σε ένα βαθύτερο επίπεδο συνείδησης, όπου μπορεί να βρίσκονται καταπιεσμένες μνήμες. Ένας άλλος λόγος για τον οποίο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί η παλινδρόμηση ηλικίας είναι η αναζήτηση θαμμένων αναμνήσεων κακοποίησης, ιδιαίτερα εάν φαίνεται ότι ένας πελάτης υποφέρει από όλα τα χαρακτηριστικά της κακοποίησης χωρίς να το θυμάται.
Σε οποιαδήποτε από αυτές τις περιπτώσεις, η παλινδρόμηση ηλικίας μπορεί να είναι ή να μην είναι επιτυχής. Πρώτον, ένα άτομο πρέπει να είναι ένας από τους τύπους ανθρώπων που υπνωτίζονται εύκολα. Ένα άλλο πράγμα που πρέπει να λάβετε υπόψη, είναι πόσο ευάλωτο μπορεί να είναι ένα άτομο στις προτάσεις του θεραπευτή. Ένας θεραπευτής που πιστεύει ότι ένας πελάτης έχει κακοποιηθεί μπορεί συνειδητά ή ασυνείδητα να εκχωρήσει αυτή την πεποίθηση σε έναν πελάτη και αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει στον πελάτη αναμνήσεις που δεν είναι πραγματικές.
Το ζήτημα των πλεονεκτημάτων της παλινδρόμησης ηλικίας προσκαλεί ακόμη περισσότερους σκεπτικιστές όταν πρόκειται για παλινδρόμηση σε μια προηγούμενη ζωή. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ακράδαντα ότι αυτό είναι δυνατό και ότι οι μνήμες της προηγούμενης ζωής μπορούν να ενημερώσουν την παρούσα ζωή. Άλλοι πιστεύουν εξίσου ακράδαντα ότι δεν υπάρχουν προηγούμενες ζωές, και έτσι αυτό που συμβαίνει σε αυτή τη μορφή ύπνωσης είναι μια ευφάνταστη περιπέτεια του πελάτη. Αυτή η περιπέτεια μπορεί να είναι ακόμα χρήσιμη θεραπευτικά, καθώς είναι μια παραγωγή του μυαλού που θα μπορούσε να είναι ένα σχόλιο για την παρούσα κατάσταση του πελάτη.
Είτε η παλινδρόμηση ηλικίας είναι μια επιστημονικά τεκμηριωμένη τακτική είτε άλλη, συνήθως δεν θα ήταν κάτι που εκτελείται αμέσως στην ύπνωση. Ένα άτομο θα ενημερωνόταν συνήθως πριν χρησιμοποιηθεί, εκτός από την αμφιλεγόμενη χρήση του στη θεραπεία των διαταραχών προσκόλλησης στα παιδιά. Οι περισσότεροι ενήλικες θα ήξεραν από πριν να το περιμένουν.
Όταν ένα άτομο είναι υπνωτισμένο, ο θεραπευτής θα πρότεινε ότι το άτομο ήταν σε μια συγκεκριμένη ηλικία ή θα μπορούσε να ζητήσει να μεταφερθεί σε μια συγκεκριμένη ηλικία όταν μια φοβία ή άλλες εμπειρίες για τις οποίες υπάρχει υποψία μπορεί να έχει ξεκινήσει. Μπορεί να χρειαστούν αρκετές συνεδρίες για να συλλέξετε τις πληροφορίες εκείνης της ηλικίας που θέλει να επισκεφτεί ο θεραπευτής ή ο πελάτης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι συνεδρίες παρακολούθησης θα χρησιμοποιηθούν για τη συζήτηση των ευρημάτων. Μπορεί να είναι πολύ επιζήμιο για έναν πελάτη να υποχωρήσει σε τραύμα χωρίς επαρκή συμβουλευτική στη συνέχεια.