Μια κύστη διακλαδωτής σχισμής, επίσης γνωστή ως σχισμή κόλπων, είναι ένα γενετικό ελάττωμα που εμφανίζεται στα πλάγια του λαιμού ή κάτω από την κλείδα. Εμφανίζεται όταν οι εμβρυϊκοί ιστοί της κλείδας και του λαιμού δεν αναπτύσσονται με φυσιολογικό τρόπο. Υπάρχει συνήθως μια βλάβη που σχηματίζεται που μοιάζει με σχισμές που βρίσκονται στα βράγχια στα ψάρια. εδώ σχηματίζεται η κύστη. Μπορεί να συλλέξει υγρό αποστράγγισης από τα ιγμόρεια που το κάνουν επιρρεπές σε μολύνσεις. Αν και η κύστη σχηματίζεται στο εμβρυϊκό στάδιο, μπορεί να μην γίνει αντιληπτή μέχρι την πρώιμη ενήλικη ζωή.
Σε πολλές περιπτώσεις, μια κύστη με διακλαδωτή σχισμή δεν θα παρουσιάσει κανένα σύμπτωμα. Μπορεί να εκδηλωθεί ως ένα μικρό εξόγκωμα, ένα κοίλωμα ή μια επιδερμική ετικέτα και στις δύο πλευρές του λαιμού ή κάτω από την περιοχή της κλείδας. Εάν σχηματιστεί λάκκος, μπορεί να στραγγίσει υγρό από τα ιγμόρεια. Μερικές φορές η κύστη μπορεί να γίνει τρυφερή στην αφή, ενώ άλλες φορές μπορεί να φλεγμονή, να διευρυνθεί ή ακόμα και να γίνει απόστημα, εάν το πάσχον άτομο πάσχει από λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού. Εάν το εξόγκωμα είναι μεγάλο, τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν δυσκολία στην κατάποση, δυσκολία στην αναπνοή ή βραχνάδα.
Υπάρχουν δύο διαφορετικά είδη αλλοιώσεων κύστης διακλαδικής σχισμής: πρωτοπαθείς και δευτεροπαθείς. Η πρωτοπαθής βλάβη είναι λεία και όχι ευαίσθητη στην αφή, ενώ η δευτερεύουσα είναι τρυφερή, ειδικά εάν είναι μολυσμένη. Εάν η κύστη μολυνθεί, πρέπει να αντιμετωπιστεί αμέσως με αντιβιοτικά.
Εκτός από τη θεραπεία της σχετιζόμενης λοίμωξης με έναν γύρο αντιβιοτικών, ένας τρόπος για να θεραπεύσετε ένα άτομο που έχει προσβληθεί από αυτό το εκ γενετής ελάττωμα είναι η χειρουργική επέμβαση. Συνήθως, ένας χειρουργός θα εκτελέσει ένα σύνολο οριζόντιων τομών για να αφαιρέσει την κύστη. Η χειρουργική επέμβαση δεν συνιστάται για ασθενείς ηλικίας κάτω των τριών μηνών, αν και υπάρχουν πάντα ιατρικές εξαιρέσεις. Εάν το άτομο πάσχει από σοβαρή λοίμωξη ή απόστημα, η χειρουργική επέμβαση δεν πρέπει να πραγματοποιηθεί έως ότου η λοίμωξη ή το απόστημα έχει υποχωρήσει.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η χειρουργική επέμβαση είναι ανεπαρκής και χρειάζονται άλλες μορφές θεραπείας. Μερικοί άνθρωποι έχουν επιλέξει τη σκληροθεραπεία, μια θεραπεία που χρησιμοποιείται πιο συχνά για τους κιρσούς. Όταν χρησιμοποιείται σε μια κύστη διακλαδισμένης σχισμής, το υγρό στην κύστη παροχετεύεται. Στη συνέχεια, η κύστη εγχέεται με φάρμακο που ονομάζεται σκληρυντικός παράγοντας, συγκεκριμένα OK-432. Σύμφωνα με έρευνα, η κύστη θα εξαφανιστεί εντελώς σχεδόν στις μισές περιπτώσεις.