Η στοματολογία είναι μια ιατρική επιστήμη που αφορά τη μελέτη του στόματος. Ιστορικά ήταν μια αναγνωρισμένη ιατρική ειδικότητα σε πολλές περιοχές του κόσμου, αν και σήμερα οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να αναφέρονται στην στοματολογία ως «οδοντιατρική», ανάλογα με το πού βρίσκονται. Σε ορισμένες χώρες, εξακολουθεί να είναι δυνατή η εξειδίκευση στην στοματολογία ως κλάδος ξεχωριστός από την οδοντιατρική.
Οι στοματολόγοι, όπως και άλλοι επαγγελματίες υγείας, μελετούν την ανατομία και τη φυσιολογία του σώματος, εστιάζοντας στην περίπτωση αυτή στο στόμα και τις σχετικές δομές, για να μάθουν για την ανατομία των υγιών ανθρώπων. Αυτό περιλαμβάνει τη μελέτη των δοντιών, την εξέταση του τρόπου σχηματισμού των δοντιών και του ρόλου των διαφορετικών τύπων δοντιών στο στόμα, μαζί με μελέτες των βλεννογόνων στο στόμα, της γνάθου και της υπερώας. Η εκπαίδευση ανατομίας ολοκληρώνεται με τη βοήθεια ποικίλων πόρων, συμπεριλαμβανομένων των εγχειριδίων ανατομίας, πτωμάτων προς μελέτη και αλληλεπιδράσεων με ζωντανούς ασθενείς.
Αυτοί οι ιατροί μελετούν επίσης την παθολογία των διεργασιών της νόσου στο στόμα, συμπεριλαμβανομένων των πάντων, από μολύνσεις ζύμης έως νέκρωση της γνάθου. Ένας στοματολόγος μπορεί να χρησιμοποιήσει μια ποικιλία διαγνωστικών εργαλείων για να εντοπίσει προβλήματα στο στόμα, συμπεριλαμβανομένων ιατρικών απεικονιστικών μελετών για να εξετάσει τα δόντια, καλλιέργειες για να διερευνήσει την πιθανότητα βακτηριακής λοίμωξης, φυσικές εξετάσεις και αιματολογικές εξετάσεις για να διαπιστώσει εάν τα στοματικά προβλήματα σχετίζονται ή προκαλούν συστημικά προβλήματα.
Η πρακτική της στοματολογίας περιλαμβάνει επίσης τη διενέργεια ποικίλων επεμβάσεων στο στόμα. Κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσής τους, οι στοματολόγοι έχουν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν και να εξασκήσουν ένα ευρύ φάσμα στοματικών επεμβάσεων, ώστε να μάθουν να τις κάνουν με ασφάλεια, σωστά και γρήγορα. Πράγματα όπως εξαγωγές δοντιών, μοσχεύματα ούλων και σφραγίσματα μπορούν όλα να εμπίπτουν στην κατηγορία της πρακτικής της στοματολογίας. Η μελέτη της στοματολογίας περιλαμβάνει επίσης την εφαρμογή γνώσεων από αυτόν τον τομέα στην ιατροδικαστική, για τον εντοπισμό θυμάτων, εγκληματιών και άλλων ατόμων που εμπλέκονται σε ιατροδικαστικές υποθέσεις.
Αυτός ο κλάδος μπορεί να είναι αρκετά ευρύς και υπάρχει ένας αριθμός ρυθμίσεων στα οποία μπορεί να εφαρμοστεί, συμπεριλαμβανομένων των τάξεων, των κλινικών, των νοσοκομείων και των ιατροδικαστικών εγκαταστάσεων. Ο χρόνος που αφιερώνεται στη μελέτη της στοματολογίας μπορεί να ποικίλλει, ανάλογα με το πού σκοπεύει να εργαστεί κάποιος και για το είδος της πρακτικής που τον ενδιαφέρει. Κατά γενικό κανόνα, οι άνθρωποι θα πρέπει να σχεδιάζουν να σπουδάσουν στο σχολείο για τουλάχιστον 10 χρόνια για να σπουδάσουν στοματολογία και ακολουθήστε μια επαγγελματική σταδιοδρομία σε αυτόν τον τομέα, συμπεριλαμβανομένης της προπτυχιακής εργασίας μαζί με την ιατρική εκπαίδευση, την παραμονή, τις υποτροφίες και τη μεταπτυχιακή εργασία.