Το κάταγμα στέρνου είναι ένα σπάσιμο στο στέρνο που συνήθως προκαλείται από μια ξαφνική, ισχυρή πρόσκρουση. Είναι συνήθως ένας πολύ επώδυνος τραυματισμός που μπορεί να συνοδεύεται από οίδημα, μώλωπες και αναπνευστικές δυσκολίες. Μπορούν επίσης να εμφανιστούν σημαντικές επιπλοκές που απειλούν τη ζωή, όπως εσωτερική αιμορραγία, κατάρρευση του πνεύμονα και ρήξη καρδιακού μυός. Η ανάρρωση από κάταγμα στέρνου μπορεί να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες ή μήνες, ανάλογα με την έκταση του τραυματισμού. Λαμβάνοντας φάρμακα, περιορίζοντας τα επίπεδα δραστηριότητας και ακολουθώντας άλλες οδηγίες που παρέχονται από τους γιατρούς τους, οι περισσότεροι άνθρωποι είναι τελικά σε θέση να αναρρώσουν πλήρως.
Τα τροχαία ατυχήματα υψηλής πρόσκρουσης είναι η κύρια αιτία καταγμάτων στέρνου. Όταν η ορμή ενός αυτοκινήτου σταματά ξαφνικά, το στήθος μπορεί να τσακιστεί στο τιμόνι ή στο ταμπλό με εξαιρετική δύναμη. Ένα άτομο μπορεί επίσης να υποστεί κάταγμα στέρνου εάν πέσει απευθείας στο στέρνο από ύψος ή χτυπηθεί στο στήθος με ένα βλήμα που κινείται γρήγορα, όπως ένα μπέιζμπολ. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το σπάσιμο συμβαίνει κατά μήκος του πυθμένα του στέρνου επειδή είναι πολύ πιο εύθραυστο και λιγότερο προστατευμένο από το παχύτερο άνω τμήμα.
Ένα κάταγμα στέρνου είναι συνήθως αντιληπτό αμέσως. Ένα άτομο βιώνει έντονο, παλλόμενο πόνο στο κέντρο του θώρακα και δυσκολία να πάρει κανονικές αναπνοές. Σε περίπτωση σοβαρού κατάγματος, μια αίσθηση τριξίματος στο στήθος μπορεί να γίνει αισθητή και ακόμη και ακουστή όταν προσπαθείτε να μετακινηθείτε. Η περιοχή είναι συνήθως μελανιασμένη, πολύ τρυφερή στην αφή και πρησμένη. Άλλα συμπτώματα μπορεί να υπάρχουν εάν έχουν συμβεί εσωτερικοί τραυματισμοί, όπως γρήγορη αναπνοή και καρδιακός παλμός, ζάλη, διανοητική σύγχυση και λιποθυμία.
Είναι σημαντικό να αναζητάτε επείγουσα ιατρική φροντίδα κάθε φορά που υπάρχει υποψία για κάταγμα στέρνου. Μια ομάδα υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να σταθεροποιήσει τον ασθενή με οξυγονοθεραπεία και ενδοφλέβια φάρμακα εάν είναι απαραίτητο. Οι ακτινογραφίες και η ηλεκτρονική τομογραφία λαμβάνονται από πολλαπλές γωνίες για να μετρηθεί η έκταση του κατάγματος των οστών και να αναζητηθούν εσωτερικές επιπλοκές.
Στην περίπτωση ενός σχετικά μικρού κατάγματος στέρνου, ο ασθενής μπορεί να μην χρειάζεται χειρουργική επέμβαση ή εκτεταμένη παραμονή στο νοσοκομείο. Μπορεί απλώς να συμβουλεύεται να αποφεύγει τη σωματική δραστηριότητα για αρκετές εβδομάδες, να παγώνει τα οστά τακτικά και να παίρνει αντιφλεγμονώδη φάρμακα για να μειώσει τον πόνο και το πρήξιμο. Ο γιατρός μπορεί επίσης να εξηγήσει τεχνικές βαθιάς αναπνοής και ελαφριές σωματικές ασκήσεις που μπορεί να κάνει ο ασθενής καθώς επουλώνεται ο τραυματισμός για να επιταχύνει τον χρόνο ανάρρωσης. Ένας πιο σοβαρός τραυματισμός μπορεί να απαιτεί χειρουργική επέμβαση για την ευθυγράμμιση των οστών, την αναρρόφηση αίματος από την κοιλότητα του θώρακα ή την αποκατάσταση ενός κατεστραμμένου πνεύμονα.