Οι κήλες μπορούν να εμφανιστούν σε οποιοδήποτε σημείο του σώματος όπου ο ιστός είναι αδύναμος και επομένως δυνητικά ευάλωτος στην κήλη. Οι κοιλιοκήλες είναι ο πιο κοινός και πιο γνωστός τύπος κήλης και συνήθως είναι εύκολο να εντοπιστούν και να αντιμετωπιστούν. Ενώ πολλοί τύποι κήλης προκαλούν μια χαρακτηριστική διόγκωση και πόνο που καθιστούν τη διάγνωση αρκετά απλή, ορισμένοι τύποι κήλης εμφανίζονται μέσα στο σώμα, όπου η κήλη μπορεί να μην είναι εμφανής έως ότου αναπτυχθεί μια επιπλοκή όπως ο στραγγαλισμός.
Η κήλη εμφανίζεται όταν ένα εσωτερικό όργανο ή ένας θύλακας λιπώδους ιστού σπρώχνει μέσα από το υλικό που υποτίθεται ότι το προστατεύει και το συγκρατεί στη θέση του. Σε ένα κλασικό παράδειγμα κήλης, τα έντερα σπρώχνουν μέσα από την κοιλιά, δημιουργώντας μια κοιλιακή κήλη. Η κήλη μπορεί να συμβεί σε μια προηγουμένως εξασθενημένη περιοχή, όπως μια περιοχή όπου έγινε χειρουργική επέμβαση, ή μπορεί να συμβεί ως αποτέλεσμα παρατεταμένης καταπόνησης και στρες. Σε όλες τις περιπτώσεις, είναι σημαντικό να αποκατασταθεί χειρουργικά η κήλη για την αποφυγή επιπλοκών.
Οι κοιλιοκήλες, που αφορούν τα έντερα ή το λίπος της κοιλιάς, μπορούν να χωριστούν σε πολλούς διαφορετικούς τύπους κήλης. Οι βουβωνοκήλες, που εμφανίζονται γύρω από το έδαφος, αντιπροσωπεύουν περίπου τα τρία τέταρτα όλων των κοιλιακών κηλών. Στις μηριαίες κήλες εμφανίζεται ένα εξόγκωμα χαμηλότερα στο σώμα, ενώ οι ομφαλοκήλες προκαλούν χαρακτηριστικό πρήξιμο του ομφαλού. Σε μια επιγαστρική κήλη, ο λιπώδης ιστός σπρώχνει το δρόμο του μέσω των μυών μεταξύ του ομφαλού και του θώρακα.
Μερικοί τύποι εσωτερικής κήλης περιλαμβάνουν περινεϊκές κήλες, στις οποίες τα εσωτερικά όργανα σπρώχνουν μέσω του πυελικού εδάφους, και διαφραγματικές και διαφραγματικές κήλες, που περιλαμβάνουν εξασθένηση του διαφράγματος. Σε αυτές τις κήλες, το στομάχι και άλλα εσωτερικά όργανα μπορούν να ωθήσουν προς τα πάνω στο στήθος, συμπιέζοντας τους πνεύμονες και δυσκολεύοντας την αναπνοή. Μερικοί άνθρωποι γεννιούνται με διαφραγματοκήλες και χρειάζονται άμεση χειρουργική επέμβαση για να διορθωθεί αυτό το απειλητικό για τη ζωή εκ γενετής ελάττωμα.
Οι κήλες δίσκων της σπονδυλικής στήλης συμβαίνουν όταν το σκληρό εξωτερικό περίβλημα που κανονικά προστατεύει τους δίσκους της σπονδυλικής στήλης εξασθενεί, επιτρέποντας στο μαλακό υλικό να διογκωθεί προς τα έξω. Αυτοί οι τύποι κήλης μπορούν να προκαλέσουν σημαντικό πόνο και μακροπρόθεσμη βλάβη εάν δεν αντιμετωπιστούν, καθώς μπορεί να οδηγήσουν σε τσιμπήματα νεύρων. Οι πρωκτοκήλες χαρακτηρίζονται από ένα εξόγκωμα που εμφανίζεται γύρω από τον πρωκτό, άλλοτε μέσα στο σώμα και άλλοτε έξω.
Σε μια λεγόμενη «αθλητική κήλη», οι άνθρωποι βιώνουν χρόνιο πόνο στη βουβωνική χώρα και διεύρυνση του βουβωνικού σωλήνα. Η πραγματική κήλη δεν εμφανίζεται σε αυτές τις περιπτώσεις, αλλά η κατάσταση μπορεί να μοιάζει με κήλη και συχνά αντιμετωπίζεται με τις ίδιες χειρουργικές τεχνικές που χρησιμοποιούνται για την αντιμετώπιση πραγματικών κήλων.