Η φερριτίνη είναι μια πρωτεΐνη στο σώμα που αποθηκεύει και απελευθερώνει σίδηρο. Μια δοκιμή φερριτίνης, ή δοκιμή σιδήρου, μετρά την ποσότητα φερριτίνης στο αίμα. Τα υψηλά επίπεδα υποδεικνύουν ότι το σώμα αποθηκεύει πάρα πολύ σίδηρο. Τα χαμηλά επίπεδα φερριτίνης υποδηλώνουν έλλειψη σιδήρου.
Υπάρχουν πολλές αιτίες ανεπάρκειας σιδήρου που οδηγούν σε ασυνήθιστα μειωμένα επίπεδα φερριτίνης. Η σιδηροπενική αναιμία είναι η πιο κοινή αιτία για χαμηλά επίπεδα. Άλλες αιτίες μπορεί να περιλαμβάνουν ηπατικές παθήσεις, υποθυρεοειδισμό, οξεία ηπατίτιδα, μακροχρόνιες αιμορραγίες του πεπτικού σωλήνα και υποσιτισμό. Εάν μια γυναίκα έχει ασυνήθιστα βαριά εμμηνορροϊκή αιμορραγία, τα επίπεδα φερριτίνης μπορεί να είναι χαμηλά.
Η έλλειψη σιδήρου και τα χαμηλά επίπεδα φερριτίνης συνδέονται, επομένως τα συμπτώματα είναι τα ίδια. Η ζάλη, η κόπωση και οι πονοκέφαλοι είναι κοινά. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να εμφανίσουν απώλεια όρεξης, χλωμό χρώμα δέρματος ή ματιών, ευερεθιστότητα και εύθραυστα νύχια. Σε πιο σπάνιες περιπτώσεις, έχει αναφερθεί επιθυμία για κατανάλωση μη τροφών ή καταναγκαστική κατανάλωση πάγου.
Όταν εμφανιστούν συμπτώματα, οι γιατροί θα ζητήσουν πρώτα μια εξέταση αίματος. Εάν οι μικρότεροι αριθμοί ερυθρών αιμοσφαιρίων και τα επίπεδα αιμοσφαιρίνης φαίνονται χαμηλά, αυτό οδηγεί σε εξέταση φερριτίνης μαζί με άλλες εξετάσεις σιδήρου. Τα αποτελέσματα αυτής της δοκιμής γενικά οδηγούν σε διάγνωση ανεπάρκειας σιδήρου επειδή τα επίπεδα φερριτίνης είναι κάτω από το φυσιολογικό εύρος.
Τα χαμηλά επίπεδα φερριτίνης μετρώνται από τη δοκιμή φερριτίνης, η οποία μοιάζει πολύ με μια τυπική εξέταση αίματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η εξέταση μπορεί να χρειαστεί να πραγματοποιηθεί περισσότερες από μία φορές. Καθώς τα επίπεδα σιδήρου πέφτουν, τα αποθέματα σιδήρου αρχίζουν να συνηθίζουν σε μια προσπάθεια να αντικαταστήσουν το σίδηρο. Μια άλλη δεύτερη δοκιμή θα έδειχνε μείωση, ακόμη και αν είναι ελάχιστη.
Υπάρχουν αρκετές μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της ανεπάρκειας χαμηλής φερριτίνης και σιδήρου. Το πρώτο είναι μια αλλαγή στις διατροφικές απαιτήσεις. Η αύξηση των τροφών που είναι πλούσιες σε σίδηρο βοηθά με δύο τρόπους. Τροφές πλούσιες σε σίδηρο, όπως η σόγια, το σπανάκι και το μπρόκολο, συμβάλλουν στη φυσική αύξηση των επιπέδων σιδήρου ενώ επίσης αυξάνουν την ποσότητα σιδήρου που αποθηκεύεται από την πρωτεΐνη φερριτίνης.
Η προσθήκη συμπληρωμάτων είναι ένας άλλος τρόπος για τη θεραπεία των χαμηλών επιπέδων φερριτίνης. Τα συμπληρώματα σιδήρου, όπως ο θειικός σίδηρος, διατίθενται τόσο χωρίς ιατρική συνταγή όσο και με ιατρική συνταγή. Πολλοί γιατροί συνιστούν τη λήψη συμπληρωμάτων βιταμίνης C με συμπληρώματα σιδήρου. Η βιταμίνη C βοηθά το σώμα να απορροφήσει το σίδηρο.
Η γρήγορη αντιμετώπιση των χαμηλών επιπέδων φερριτίνης είναι σημαντική. Η έλλειψη σιδήρου προκαλεί προβλήματα με τα ερυθρά αιμοσφαίρια. Όταν το σώμα δεν έχει αρκετό σίδηρο, δεν μπορεί να παράγει ερυθρά αιμοσφαίρια. Αυτό μειώνει την ποσότητα του οξυγόνου και των θρεπτικών συστατικών που διανέμονται στο σώμα από το αίμα. Εάν ο χαμηλός σίδηρος αφεθεί χωρίς θεραπεία, μπορεί να εμφανιστούν σοβαρά προβλήματα, όπως καρδιακά προβλήματα.