Ένα αρχικό ξέσπασμα έρπητα, το πρώτο ξέσπασμα έρπητα μετά την έκθεση στον ιό, θα χαρακτηρίζεται από πόνο, εμφάνιση διογκωμένων φυσαλίδων και γενικό αίσθημα κακουχίας. Τα επόμενα ξεσπάσματα θα είναι λιγότερο σοβαρά, καθώς το σώμα θα είναι σε θέση να καταπολεμήσει τον ιό πιο αποτελεσματικά. Δεν θα εμφανίσουν εστίες όλοι όσοι εκτίθενται στον ιό του έρπητα και οι άνθρωποι μπορούν να μεταφέρουν τον ιό χωρίς να έχουν καθόλου συμπτώματα. Ο τακτικός έλεγχος για σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις είναι ο μόνος τρόπος για να επιβεβαιωθεί η κατάσταση της νόσου στην περίπτωση του έρπητα.
Τα άτομα που αναπτύσσουν εστίες θα έχουν ένα αρχικό ξέσπασμα έρπητα περίπου μία έως δύο εβδομάδες μετά την έκθεση. Στον έρπητα του στόματος ή των γεννητικών οργάνων, τα πρώτα σημάδια θα είναι μια αίσθηση μυρμηγκιάσματος και φαγούρας, ακολουθούμενα από την ανάπτυξη κόκκινων εξογκωμάτων. Τα εξογκώματα θα μετατραπούν σε φουσκάλες γεμάτες με υγρό και οι φουσκάλες μπορεί να σκάσουν, δημιουργώντας ανοιχτές πληγές. Το πρώτο ξέσπασμα έρπητα είναι συνήθως πολύ επώδυνο, εκτός από φαγούρα.
Ο ασθενής μπορεί να έχει πυρετό γύρω στους 102 βαθμούς Φαρενάιτ (38.8 βαθμούς Κελσίου) και μπορεί να αναπτύξει πονοκεφάλους, μυϊκούς πόνους και πρησμένους λεμφαδένες. Οι ασθενείς συχνά αισθάνονται κουρασμένοι κατά τη διάρκεια μιας αρχικής εστίας έρπητα. Στην περίπτωση των γυναικών, μπορεί να αναπτυχθούν κολπικές εκκρίσεις και δυσκολία στην ούρηση, καθώς μπορεί να σχηματιστούν φουσκάλες έρπητα μέσα και γύρω από τον αιδοίο και τον κόλπο. Οι άνδρες τείνουν να έχουν λιγότερο σοβαρά συμπτώματα και μπορεί να περιορίζονται σε μια χούφτα φουσκάλες.
Μπορούν να παρασχεθούν αντιιικά φάρμακα για την αντιμετώπιση της επιδημίας, αν και θα χρειαστούν αρκετές ημέρες για να τεθούν σε ισχύ. Μερικοί ασθενείς βρίσκουν χρήσιμες τοπικές εφαρμογές προϊόντων που έχουν σχεδιαστεί για να περιορίζουν τον πόνο και τον πόνο. Τα κρούσματα έρπητα των γεννητικών οργάνων μπορούν να καταπραϋνθούν με λουτρά με μαγειρική σόδα και άλλα προϊόντα που είναι γνωστό ότι περιορίζουν τον ερεθισμό και τον πόνο του δέρματος. Κατά το πρώτο ξέσπασμα του έρπητα, ο ασθενής είναι επίσης εξαιρετικά μεταδοτικός. Θα πρέπει να αποφεύγεται η στενή προσωπική επαφή με περιοχές όπου υπάρχουν φουσκάλες και οι ασθενείς μπορεί να θέλουν να επικοινωνήσουν με οποιονδήποτε πρόσφατο σεξουαλικό σύντροφο σχετικά με το ξέσπασμα του έρπητα για να τους ενθαρρύνουν να κάνουν εξετάσεις.
Συνήθως, ένα αρχικό ξέσπασμα έρπητα είναι δύσκολο να χαθεί. Ωστόσο, μερικές φορές οι ασθενείς αναπτύσσουν μόνο μία ή δύο φουσκάλες και μπορεί να μην τις αναγνωρίζουν ως έρπητα έλκη. Για το λόγο αυτό, τα άτομα που είναι σεξουαλικά ενεργά θα πρέπει να υποβάλλονται σε τακτικές ιατρικές εξετάσεις για να ελέγχουν για σημεία μολυσματικής νόσου και άλλα ιατρικά ζητήματα. Εάν εντοπιστούν καταστάσεις όπως ο έρπης, μπορούν να συζητηθούν οι θεραπευτικές επιλογές. Ο έρπης είναι μια πολύ κοινή πάθηση που μεταφέρεται από πολλούς ανθρώπους.