Οι βλάβες του έρπητα υπάρχουν κατά τη διάρκεια μιας εστίας έρπητα. Αυτές οι κόκκινες, υδαρείς πληγές σχετίζονται τόσο με τον ιό του απλού έρπητα 1 (HSV-1) όσο και με τον ιό του απλού έρπητα 2 (HSV-2). Ο HSV-1, γνωστός ως στοματικός έρπης ή επιχείλιος έρπης, προκαλεί φουσκάλες γύρω από το στόμα. Ο HSV-2, γνωστός ως έρπης των γεννητικών οργάνων, προκαλεί φουσκάλες γύρω από το πέος, τον αιδοίο, τον κόλπο, τον πρωκτό και το ορθό. Οι φουσκάλες περνούν από στάδια, τελικά σχηματίζουν κρούστα και εξαφανίζονται.
Οι βλάβες του έρπητα φαίνονται διαφορετικές κατά τη διάρκεια κάθε φάσης. Προτού το εξάνθημα γίνει μια σειρά από φουσκάλες, μπορεί να υπάρχει μια φαγούρα, συνολική αίσθηση δυσφορίας στην περιοχή των γεννητικών οργάνων. Το δέρμα μπορεί να αισθάνεται τρυφερό και τσούξιμο. Κατά καιρούς, το δέρμα μπορεί να γίνει ροζ ή κόκκινο, αν και μπορεί να περάσει απαρατήρητο. Τα ίδια συμπτώματα είναι εμφανή γύρω από την περιοχή του στόματος.
Μόλις εμφανιστεί το αρχικό εξάνθημα με πόνο και κνησμό, είναι πολύ πιθανό να συμβεί ένα ξέσπασμα. Αν και ορισμένα θύματα έρπητα μπορεί να εμφανίσουν μόνο ένα ξεσπάσματα στη ζωή τους, πολλοί άνθρωποι βιώνουν αρκετές φορές το χρόνο. Το αίσθημα μυρμηγκιάσματος, πόνου είναι ένα ενδεικτικό σημάδι μιας επικείμενης εστίας.
Μόλις εμφανιστούν οι βλάβες του έρπητα, το θύμα μπορεί να παρατηρήσει μικρές, κόκκινες φουσκάλες πυρετού μέσα ή γύρω από την πληγείσα περιοχή. Μπορεί να υπάρχει μόνο μία κυψέλη. Πιθανότερο, ωστόσο, να υπάρχουν αρκετές συστάδες φουσκάλες γύρω από τα γεννητικά όργανα ή το στόμα.
Οι βλάβες σπάνια σχηματίζονται μέσα στο στόμα, αν και είναι δυνατό. Περιστασιακά, οι βλάβες του έρπητα μπορεί να σέρνονται πάνω από το λαιμό ή ακόμα και τα μάτια. Θα πρέπει πάντα να συμβουλεύεστε γιατρό σε σοβαρές περιπτώσεις, καθώς και όταν εμφανίζεται το αρχικό ξέσπασμα. Υπάρχουν διαθέσιμες συνταγές που μπορούν να αντιμετωπίσουν τις επιπτώσεις του έρπητα, αλλά δεν υπάρχει θεραπεία.
Οι φουσκάλες μπορεί επίσης να εμφανιστούν ως ανοιχτές πληγές, με σκούρο κόκκινο ή υπόλευκο άκρο. Αυτά τα έλκη είναι αρκετά επώδυνα και πρέπει να αντιμετωπίζονται ήπια. Όταν είναι δυνατόν, οι βλάβες πρέπει να αφήνονται να αναπνέουν. Τέτοιες πληγές μπορεί να δυσκολέψουν την ούρηση ή την κένωση. Είναι επιτακτική ανάγκη ο προσβεβλημένος να πλένει τα χέρια του αφού έρθει σε επαφή με τις βλάβες, ώστε να μην μεταδοθεί η ασθένεια σε άλλους.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο HSV-1 και ο HSV-2 μπορούν και οι δύο να προκαλέσουν βλάβες στο στόμα ή στην περιοχή των γεννητικών οργάνων. Ενώ τεχνικά αναφέρεται ως σεξουαλικά μεταδιδόμενο νόσημα (ΣΜΝ), ο έρπης ανήκει στην οικογένεια DNA των herpesviridae. Είναι η ίδια οικογένεια που προκαλεί ανεμοβλογιά, έρπητα ζωστήρα και Epstein-Barr, μεταξύ άλλων λοιμώξεων. Ωστόσο, οι βλάβες του έρπητα δεν είναι οι ίδιες με τις σακούλες ή τον έρπητα ζωστήρα.
Αν και ο ιός συνήθως μεταδίδεται με επαφή δέρμα με δέρμα με κάποιον που αποβάλλει τη μόλυνση, μπορεί επίσης να μεταδοθεί κατά τον τοκετό. Αν και σπάνιο, αυτό μπορεί να είναι ένα επικίνδυνο πρόβλημα. Συνήθως, ωστόσο, ένας σεξουαλικός σύντροφος μεταδίδει την ασθένεια κατά τη διάρκεια του κολπικού, του πρωκτού ή του στοματικού σεξ. Ο σύντροφος δεν χρειάζεται να βρίσκεται στη μέση μιας επιδημίας για να διαδώσει τον ιό. Ωστόσο, είναι πιο πιθανό να εξαπλωθεί όταν υπάρχουν βλάβες.