Ο όρος φαινόμενο Mozart αναφέρεται στην ευρέως αμφισβητούμενη θεωρία ότι η έκθεση στη μουσική του συνθέτη Wolfgang Amadeus Mozart, ιδιαίτερα από νεαρή ηλικία, μπορεί να βελτιώσει τη γενική νοημοσύνη κάποιου. Αυτή η θεωρία προέκυψε από τα ευρήματα της έρευνας του 1993 που έδειξαν ότι η ακρόαση του Μότσαρτ ενίσχυε προσωρινά τη χωρική λογική σε μια ομάδα φοιτητών κολεγίου. Από τη στιγμή της δημοσίευσής τους, πολλά μέλη των μέσων ενημέρωσης και το κοινό παρερμήνευσαν αυτά τα ευρήματα, οδηγώντας στην παραπληροφορημένη αντίληψη ότι η έκθεση στον Μότσαρτ μπορεί να δώσει μια συνολική ώθηση στη νοημοσύνη. Ενώ οι περισσότεροι ψυχολόγοι το αντιμετωπίζουν με σκεπτικισμό, η έννοια του φαινομένου του Μότσαρτ παραμένει σε πολλά μέλη του κοινού, εν μέρει λόγω της πώλησης κλασικών ηχογραφήσεων που υποτίθεται ότι βελτιώνουν τη νοημοσύνη.
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια φύτεψαν άθελά τους τους σπόρους του φαινομένου Μότσαρτ το 1993, με τη δημοσίευση της έρευνας που διερευνά τη σχέση μεταξύ της μουσικής του συνθέτη και της χωρικής λογικής. Αυτοί οι ερευνητές εξέθεσαν εναλλάξ μια ομάδα μαθητών σε δέκα λεπτά ο καθένας από μια σονάτα του Μότσαρτ, μια μονότονη φωνή και τη σιωπή. Μετά από κάθε συνεδρία ακρόασης, οι μαθητές συμπλήρωναν προβλήματα τα οποία δοκίμαζαν τον χωρικό συλλογισμό τους. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι μαθητές σημείωσαν υψηλότερη βαθμολογία σε αυτά τα τεστ αφού άκουσαν τον Μότσαρτ.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτή η έρευνα του 1993 έδειξε μόνο ότι η μουσική του Μότσαρτ ενίσχυε τη χωρική λογική. Επιπλέον, το αποτέλεσμα βρέθηκε να μειώνεται περίπου δέκα λεπτά μετά την έκθεση στον Μότσαρτ. Ωστόσο, πολλά μέλη των μέσων ενημέρωσης και το κοινό πήραν την ελευθερία να ερμηνεύσουν τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης. Με τον καιρό, η έννοια του εφέ Μότσαρτ ή η πεποίθηση ότι η έκθεση στο έργο του συνθέτη μπορεί να βελτιώσει πολλές ή όλες τις μορφές νοημοσύνης, ριζώθηκε και αναπτύχθηκε γρήγορα. Η έκταση της πίστης του κοινού στο φαινόμενο Μότσαρτ αποδεικνύεται ίσως καλύτερα από τη δέσμευση του 1998 από τον Κυβερνήτη της Τζόρτζια Ζελ Μίλερ να παρέχει σε κάθε νεογέννητο στην πολιτεία ένα CD του Μότσαρτ.
Ενώ το φαινόμενο Μότσαρτ έχει επικριθεί ευρέως από μέλη της ψυχολογικής κοινότητας, η θεωρία συνεχίζει να προσελκύει συνδρομητές. Η διαρκής δημοτικότητά του οφείλεται εν μέρει, αναμφίβολα, στην πώληση κλασικών ηχογραφήσεων που διατίθενται στο εμπόριο στους γονείς με την υπόσχεση ότι θα βελτιώσουν τη νοημοσύνη του παιδιού. Ως επί το πλείστον, ωστόσο, αυτοί οι ισχυρισμοί δεν τεκμηριώνονται από επιστημονική έρευνα. Αντί να ενθαρρύνουν τη «γρήγορη λύση» που υπόσχεται το φαινόμενο Μότσαρτ, πολλοί ψυχολόγοι που ενδιαφέρονται για τη σχέση μεταξύ μουσικής και γνωστικής ικανότητας υποδεικνύουν τους γονείς στα αποδεδειγμένα οφέλη του παιξίματος μουσικών οργάνων στην εκπαιδευτική εμπειρία του παιδιού.