Η φωτοευαισθησία μεταφράζεται ως ευαισθησία στο φως από τον ήλιο. Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι είναι ευαίσθητοι στον ήλιο σε έναν ορισμένο βαθμό και θα έχουν προβλέψιμες αντιδράσεις στην έκθεση, όπως έγκαυμα, πρόωρη γήρανση του δέρματος εάν η έκθεση στον ήλιο είναι συχνή, δερματικές βλάβες και αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του δέρματος. Το φωτοευαίσθητο άτομο κινδυνεύει επίσης από αυτές τις αντιδράσεις, αλλά μπορεί να έχει υπερβολικές αντιδράσεις στο δέρμα όταν λαμβάνει έστω και ελάχιστη έκθεση στο ηλιακό φως.
Το πιο χαρακτηριστικό σύμπτωμα της φωτοευαισθησίας είναι η εμφάνιση εξανθήματος όταν οι άνθρωποι εκτίθενται στον ήλιο. Το εξάνθημα μπορεί να έχει φουσκάλες ή λέπια και μπορεί να είναι ανασηκωμένο. Για μερικούς ανθρώπους αυτό το εξάνθημα είναι εξαιρετικά άβολο και προκαλεί ερεθιστικό αίσθημα καύσου ή κνησμό. Μερικές φορές τα άτομα με αυτή την πάθηση εμφανίζουν το εξάνθημα σε όλες τις περιστάσεις και άλλες φορές θα εμφανίσουν το εξάνθημα μόνο περιστασιακά. Μπορεί να εμφανιστεί εξάνθημα είτε χρησιμοποιείται είτε όχι, και το αντηλιακό μπορεί μερικές φορές να το επιδεινώσει, εάν περιέχει αρώματα ή σκληρές χημικές ουσίες.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι μπορεί να έχουν φωτοευαισθησία. Μπορεί να προκαλείται από μια ποικιλία φαρμάκων, όπως μια σειρά από αντιβιοτικά, διουρητικά και ορισμένα αντικαταθλιπτικά. Επομένως, μπορεί να είναι παροδικό και να εμφανίζεται μόνο εάν ή ενώ χρησιμοποιούνται αυτά τα φάρμακα, και ο κίνδυνος για την πάθηση με ένα φάρμακο δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ένα άτομο θα γίνει φωτοευαίσθητο. Ορισμένες αυτοάνοσες ασθένειες όπως ο λύκος δημιουργούν φωτοευαισθησία και η έκθεση σε μικρές ποσότητες στον ήλιο οδηγεί σε σοβαρά δερματικά προβλήματα. Μια άλλη αιτία είναι η έκθεση ή η αλλεργία σε ορισμένες χημικές ουσίες σε προϊόντα δέρματος ή σε πράγματα όπως απορρυπαντικά.
Λόγω του αριθμού των πιθανών αιτιών φωτοευαισθησίας, η θεραπεία σε κάθε περίπτωση μπορεί να είναι διαφορετική. Όσοι λαμβάνουν ένα φάρμακο που το προκαλεί θα μπορούσαν να συζητήσουν με τους γιατρούς εάν υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν μια πάθηση χωρίς να δημιουργήσουν αυτό το πρόβλημα. Φάρμακα όπως τα αντιβιοτικά λαμβάνονται συχνά μόνο για μικρή διάρκεια και η έκθεση στον ήλιο μπορεί απλώς να αποφευχθεί όσο χορηγείται το φάρμακο. Προφανώς, η αποφυγή τυχόν χημικών ουσιών που ερεθίζουν το δέρμα μπορεί επίσης να είναι μέρος της θεραπείας. Υπό ορισμένες συνθήκες, η κατάσταση πραγματικά δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί και το καλύτερο στοίχημα είναι να αποφύγετε την έκθεση στον ήλιο. Αυτό ισχύει σίγουρα για μερικούς από τους ανθρώπους που έχουν λύκο.
Υπάρχουν μερικές φαρμακευτικές θεραπείες που μπορεί να μειώσουν τις φωτοευαίσθητες αντιδράσεις και αυτές περιλαμβάνουν τη συνταγογραφούμενη βήτα-καροτίνη. Άλλοι μπορεί να βοηθηθούν με φάρμακα όπως τα κορτικοστεροειδή. Όταν εμφανιστεί εξάνθημα, οι κρέμες κορτικοστεροειδών ή οι αντιισταμινικές κρέμες θα μπορούσαν να μειώσουν την ενόχληση. Η λήψη φαρμάκων όπως η διφαινυδραμίνη (Benadryl®) τη νύχτα θα μπορούσε να βοηθήσει τους ανθρώπους να αγνοήσουν τον κνησμό και να κοιμηθούν επίσης, και μπορεί να βοηθήσει να επιλυθεί το εξάνθημα πιο γρήγορα.
Εάν οι άνθρωποι παρατηρήσουν ανάπτυξη εξανθήματος μετά από έκθεση στο ηλιακό φως, μπορεί να θέλουν να μιλήσουν με τους γιατρούς τους, ιδιαίτερα εάν το εξάνθημα εμφανιστεί περισσότερες από μία φορές. Θα μπορούσε να είναι σημαντικό να προσδιοριστεί η αιτία της φωτοευαισθησίας, καθώς μπορεί να είναι σύμπτωμα σοβαρών αυτοάνοσων ασθενειών όπως ο λύκος. Η λήψη συμβουλών γιατρού για την καλύτερη δυνατή φροντίδα και θεραπεία για και υπάρχον εξάνθημα μπορεί επίσης να αποδειχθεί χρήσιμη.