Η ανακλιτική κατάθλιψη έχει δύο πολύ διαφορετικούς ορισμούς στην ψυχολογική βιβλιογραφία. Και τα δύο έχουν να κάνουν με την προσκόλληση, αλλά μια διαφορετική πληθυσμιακή ομάδα επηρεάζεται σε κάθε τύπο. Ένας τύπος ανακλιτικής κατάθλιψης είναι ένας όρος που δεν χρησιμοποιείται πλέον πολύ και αφορά το τι συμβαίνει εάν η προσκόλληση σε έναν φροντιστή διαταραχθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους της ζωής. Το άλλο μπορεί να είναι πιο πιθανό να συμβεί σε ένα θεραπευτικό περιβάλλον ενηλίκων ή σε περιβάλλον σχέσης ενηλίκων, όταν ένα άτομο σχηματίζει εξαιρετικά εξαρτώμενους δεσμούς με άλλους.
Στην ανακλιτική κατάθλιψη του πρώτου τύπου, ο όρος εξελίχθηκε μετά από παρατηρήσεις που έγιναν σε παιδιά σε ορφανοτροφείο ή νοσοκομειακό περιβάλλον, τα οποία έχασαν έναν φροντιστή για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ακόμα κι αν αυτά τα παιδιά φρόντιζαν καλά και είχαν καλυφθεί οι σωματικές και ιατρικές τους ανάγκες, τα περισσότερα από αυτά άρχισαν να έχουν έντονες απώλειες ή αποτυχία να προχωρήσουν αναπτυξιακά. Αυτό συμβαίνει γιατί τα παιδιά δεν είχαν την ευκαιρία να δεθούν με έναν μόνο και συνεπή φροντιστή. Οι μελέτες που έγιναν για αυτό το ζήτημα έτειναν να δείχνουν ότι οι απώλειες θα μπορούσαν να ανακτηθούν εάν ένας μόνος φροντιστής, όπως μια μητέρα, επανενωθεί με ένα παιδί πριν περάσουν έξι μήνες. Πέρα από αυτό το σημείο, ορισμένα παιδιά παρουσίασαν καθυστέρηση, κοινωνικά προβλήματα ή, στη χειρότερη περίπτωση, θα υπέστησαν μια τόσο σημαντική πτώση που μπορεί να αποτύχει να ευδοκιμήσουν.
Αυτά τα ευρήματα αποτελούν πλέον μέρος αυτού που γίνεται κατανοητό για τη διαταραχή προσκόλλησης. Τα βρέφη χρειάζονται απολύτως δέσιμο με έναν συνεπή φροντιστή. Η φροντίδα των φυσικών αναγκών από μόνη της δεν επαρκεί για την ανάπτυξη και αυτή η γνώση βοήθησε στην αναμόρφωση του τρόπου με τον οποίο λειτουργούν τώρα πολλά νοσοκομεία και ορφανοτροφεία. Ειδικότερα στα νοσοκομεία, οι γονείς συχνά ενθαρρύνονται να περνούν όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο με ένα άρρωστο παιδί, αντί να τους επιτρέπονται πολύ λίγες ώρες για να είναι με τα παιδιά τους.
Η άλλη μορφή ανακλιτικής κατάθλιψης σχετίζεται επίσης με τους τύπους προσκολλήσεων που σχηματίζουν οι άνθρωποι και ο όρος μπορεί μερικές φορές να χρησιμοποιηθεί σε ψυχοδυναμική θεραπεία ή διαπροσωπική θεραπεία. Τα άτομα που πάσχουν από αυτή την πάθηση αισθάνονται αδύναμα, αβοήθητα ή εκτός ελέγχου χωρίς την παρουσία συγκεκριμένων ανθρώπων στη ζωή τους. Αυτή η κατάσταση θα μπορούσε να εξελιχθεί γύρω από έναν θεραπευτή και να είναι μια ακραία εκδοχή μεταβίβασης ή θα μπορούσε να σχετίζεται με μια συζυγική ή φιλική σχέση. Το ταλαιπωρημένο άτομο μπορεί να καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να διατηρήσει μια σχέση μετά τη σύναψή της. Όταν αυτό συμβαίνει στη θεραπεία, ο θεραπευτής θα πρέπει να το σημειώσει δεόντως και θα πρέπει να καταβληθούν προσπάθειες για να βοηθηθεί το άτομο να αναγνωρίσει και να αναρρώσει από αυτήν την εξάρτηση. Ο έγκαιρος τερματισμός της θεραπείας μπορεί να έχει πολύ αρνητικές συνέπειες.
Η ανακλιτική κατάθλιψη του δεύτερου τύπου είναι περισσότερο μια ευέλικτη ετικέτα, που προορίζεται για τη διαφοροποίηση μεταξύ διαφορετικών τύπων κατάθλιψης. Το άτομο μπορεί να διαγνωστεί με κατάθλιψη σύμφωνα με τα Διαγνωστικά και Στατιστικά Εγχειρίδια (DSM). Ωστόσο, το DSM δεν αναγνωρίζει αυτή τη διαταραχή ως συγκεκριμένη πάθηση. Μπορεί ακόμα να είναι ένα χρήσιμο διαγνωστικό εργαλείο για να βοηθήσει με τον καλύτερο τρόπο όσους εξαρτώνται υπερβολικά από άλλους.