Η εφηβική κατάθλιψη μπορεί να έχει πολύ διαφορετικά σημάδια από την κατάθλιψη των ενηλίκων και οι γονείς θα πρέπει να γνωρίζουν τα κύρια συμπτώματα αυτής της πάθησης. Ωστόσο, ένα σύμπτωμα από μόνο του δεν υποδηλώνει μια καταθλιπτική ασθένεια. Οι γονείς και οι άλλοι φροντιστές θα πρέπει να αναζητήσουν πολλές εικόνες του παζλ που μπορεί να ταιριάζουν μεταξύ τους και να υποδηλώνουν κατάθλιψη. Γενικά το μόνο σύμπτωμα που μπορεί από μόνο του να είναι ένδειξη αυτής της κατάστασης είναι εάν ένας έφηβος εκφράζει την αυτοκτονία ή ισχυρίζεται ότι θέλει να πεθάνει. Αυτό πρέπει να ληφθεί πολύ σοβαρά υπόψη και αυτά τα παιδιά θα πρέπει να λάβουν βοήθεια αμέσως από έναν ψυχίατρο ή θεραπευτή.
Μία από τις σημαντικότερες διαφορές μεταξύ της εφηβικής κατάθλιψης και της κατάθλιψης στους ενήλικες είναι ότι οι έφηβοι μπορεί πραγματικά να περνούν περισσότερο χρόνο με ομάδες συνομηλίκων. Οι ενήλικες έχουν την τάση να αποσύρονται από τις φιλίες, αλλά οι έφηβοι μπορεί να βασίζονται στις φιλίες τους επειδή οι ενήλικες δεν μπορούν «ενδεχομένως να καταλάβουν» το βάθος του πόνου και της δυσφορίας τους. Έτσι, ένα πράγμα που πρέπει να παρατηρήσετε είναι η επιθυμία να αποφύγετε τους ενήλικες ενώ παραμένετε κοντά με τους συνομηλίκους.
Οι έφηβοι αποσύρονται από ορισμένες δραστηριότητες. Μπορεί να εγκαταλείψουν ένα αγαπημένο άθλημα, να σταματήσουν να παίζουν κάποιο όργανο ή να παραιτηθούν από τη συμμετοχή σε διάφορα κλαμπ. Οι λόγοι τους για αυτό μπορεί να μην είναι ιδιαίτερα συνεκτικοί, αλλά μπορεί να εκφράσουν έλλειψη ενδιαφέροντος για μια δραστηριότητα που κάποτε θεωρούσαν ευχάριστη.
Ένας άλλος δείκτης είναι η διαταραχή του ύπνου. Οι έφηβοι μπορεί να μην κοιμούνται καλά μέχρι αργά το βράδυ και μπορεί να κοιμούνται μεγάλο μέρος της ημέρας. Η κατάθλιψη στους ενήλικες σχετίζεται συχνότερα με την αϋπνία από ότι η εφηβική κατάθλιψη.
Σε πολλούς εφήβους, τα μεγαλύτερα συμπτώματα της κατάθλιψης εκδηλώνονται ως ευερεθιστότητα ή θυμός, αντί για δάκρυα ή θλίψη. Οι έφηβοι μπορεί να τσακώνονται περισσότερο με τους γονείς, να λένε πιο αγενή πράγματα ή απλώς να δείχνουν γενικά θυμωμένοι και έτοιμοι να πολεμήσουν αμέσως. Άλλοι πιθανοί δείκτες κατάθλιψης είναι οι κακές ή αλλαγμένες διατροφικές συνήθειες, τα ανεξήγητα σωματικά συμπτώματα όπως οι συχνοί πονοκέφαλοι, η κατάχρηση ναρκωτικών και αλκοόλ και η κακή απόδοση στο σχολείο.
Μια βασική διαφορά μεταξύ της εφηβικής κατάθλιψης και της καταθλιπτικής ασθένειας των ενηλίκων είναι ότι η θεραπεία μπορεί να πρέπει να παρακολουθείται πιο προσεκτικά. Οι έφηβοι και οι νεαροί ενήλικες διατρέχουν πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν αυτοκτονία όταν λαμβάνουν τα περισσότερα αντικαταθλιπτικά. Σχεδόν όλα τα κοινά έχουν τώρα προειδοποιήσεις ειδικά για εφήβους και νεαρούς ενήλικες χρήστες που συνιστούν να προσέχετε για σημάδια αυξημένου ερεθισμού ή αυτοκτονικών σκέψεων.
Αν και αυτά τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν αμέσως μετά την έναρξη ενός θεραπευτικού σχήματος, μπορεί να αναπτυχθούν αργότερα. Αυτό σημαίνει ότι η τακτική συμβουλευτική και η τακτική επίβλεψη των φαρμάκων είναι εξαιρετικά σημαντική. Είναι πολύ πολύτιμο και για τους ενήλικες να συνεργάζονται με έναν θεραπευτή ενώ λαμβάνουν φαρμακευτική υποστήριξη, αλλά είναι λιγότερο πιθανό οι ηλικιωμένοι να αναπτύξουν αυτά τα συμπτώματα από τη λήψη αντικαταθλιπτικών, αν και κάθε κατάθλιψη έχει κίνδυνο αυτοκτονίας.
Είναι πολύ σημαντικό οι γονείς να μην ανησυχούν πολύ αν δουν ένα μόνο σημάδι που θα μπορούσε να υποδηλώνει εφηβική κατάθλιψη. Η εγκατάλειψη του αθλητισμού, για παράδειγμα, ή η αλλαγή των συνηθειών ύπνου από μόνες τους δεν σημαίνει ότι ένας έφηβος ή ένας νεαρός ενήλικας έχει βαθιά κατάθλιψη. Οι έφηβοι θα μπορούσαν να υποστούν πολλές αλλαγές, πολλές από αυτές ορμονικές, καθώς συνεχίζουν να αναπτύσσονται, και οι γονείς μπορούν να περιμένουν να τις παρατηρήσουν. Ωστόσο, όταν οι γονείς ή οι φροντιστές παρατηρούν μια σειρά συμπτωμάτων που αρχίζουν να εμφανίζονται, είναι καλή ιδέα να κάνετε μια αξιολόγηση κατάθλιψης για να προσδιορίσετε εάν η θεραπεία είναι απαραίτητη.