Η αχρωματοψία είναι τις περισσότερες φορές μια γενετική οπτική ανεπάρκεια που περιορίζει τα χρώματα που μπορεί να ανιχνεύσει ένα άτομο. Οι περισσότεροι άνθρωποι με αυτή την πάθηση δεν βλέπουν μόνο ασπρόμαυρο. Τα χρώματα που επηρεάζονται συνήθως περιορίζονται στο πράσινο και το κόκκινο, τα οποία συχνά εμφανίζονται ως αποχρώσεις του καφέ ή του καφέ. Λιγότερο συχνά, το μπλε χρώμα μπορεί επίσης να επηρεαστεί.
Το ανθρώπινο μάτι ανιχνεύει το χρώμα με φωτοϋποδοχείς που βρίσκονται στον αμφιβληστροειδή στο πίσω μέρος του ματιού. Αυτοί οι φωτοϋποδοχείς διατίθενται σε δύο τύπους, ράβδους και κώνους. Οι ράβδοι γεμίζουν τις περιφερειακές άκρες του αμφιβληστροειδούς και χρησιμοποιούνται σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού, όπως στη νυχτερινή όραση. Οι ράβδοι δεν ανιχνεύουν καλά το χρώμα, αλλά επιτρέπουν στους ανθρώπους να βλέπουν στο σκοτάδι.
Οι κώνοι εμφανίζονται σε όλο τον αμφιβληστροειδή και περιέχουν χρωστικές ουσίες που ανταποκρίνονται σε ορισμένα χρώματα. Οι χρωστικές ουσίες επικοινωνούν με τον εγκέφαλο όταν εκτοξεύονται. Έτσι ανιχνεύει ένα άτομο το χρώμα. Οι κώνοι απαιτούν πιο έντονο φως για να λειτουργήσουν από τις ράβδους, γι’ αυτό δεν μπορούμε να δούμε τα χρώματα καλά στο σκοτάδι.
Η αχρωματοψία είναι αποτέλεσμα ορισμένων κώνων που παρερμηνεύουν τα μήκη κύματος που αντιστοιχούν στα αντίστοιχα χρώματά τους. Τα χρώματα κόκκινο, πράσινο και μπλε έχουν αντίστοιχα μήκη κύματος. Τα κόκκινα μήκη κύματος είναι τα μεγαλύτερα, τα πράσινα χρώματα δημιουργούν μεσαία μήκη κύματος και τα μπλε χρώματα είναι κατασκευασμένα από μικρότερα μήκη κύματος. Εάν οι πράσινοι κώνοι, για παράδειγμα, ανταποκρίνονται μόνο σε ελαφρώς μεγαλύτερα μήκη κύματος, το πράσινο θα ερμηνευτεί από τον εγκέφαλο ως κόκκινο.
Δεν υπάρχει θεραπεία για την αχρωματοψία, αλλά συνήθως δεν είναι μια ανασταλτική κατάσταση. Τα κόκκινα και πράσινα φανάρια μπορεί να φαίνονται να έχουν παρόμοιες αποχρώσεις του ίδιου χρώματος, αλλά όσοι έχουν αχρωματοψία χρησιμοποιούν τη θέση του φωτός ως ένδειξη για το πότε πρέπει να σταματήσουν ή να φύγουν. Η αχρωματοψία γίνεται περισσότερο πρόβλημα εάν η εργασία απαιτεί διαχωρισμό χρωμάτων. Αυτό μπορεί να ισχύει για έναν καλλιτέχνη ή έναν σχεδιαστή, για παράδειγμα, ή για έναν ηλεκτρολόγο που πρέπει να δει κόκκινα, πράσινα και κίτρινα σχέδια καλωδίωσης.
Μελέτες δείχνουν ότι περίπου το οκτώ τοις εκατό του παγκόσμιου ανδρικού πληθυσμού έχει γενετικά αχρωματοψία, ενώ λιγότερο από το ένα τοις εκατό του γυναικείου πληθυσμού επηρεάζεται. Εκτός από τη γενετική κληρονομικότητα, ορισμένες ασθένειες ή βλάβες στα μάτια μπορεί να προκαλέσουν αχρωματοψία. Καθώς οι άνθρωποι γερνούν, η ευαισθησία στα χρώματα μπορεί να μειωθεί λόγω της εκφύλισης της ωχράς κηλίδας, του καταρράκτη ή άλλων καταστάσεων.