Ο τεχνικός έκτακτης ανάγκης (EMT) είναι ένας εκπαιδευμένος επαγγελματίας που ανταποκρίνεται σε επείγουσες ιατρικές καταστάσεις, όπως αυτοκινητιστικά ατυχήματα, πυρκαγιές ή τραυματισμούς που συμβαίνουν σε σπίτια ή χώρους εργασίας. Πολλοί υποθέτουν ότι όλοι οι άνθρωποι σε αυτό το επάγγελμα είναι παραϊατρικοί, αλλά αυτό δεν συμβαίνει. Ταξινομούνται σε επίπεδα, ανάλογα με τον βαθμό εκπαίδευσής τους. Μόνο τα EMT 4 θεωρούνται παραϊατρικοί.
Οι EMT 1 είναι συχνά οι πρώτοι τεχνικοί που φτάνουν στον τόπο ενός ατυχήματος. Έχουν εκπαιδευτεί στη βασική ΚΑΡΠΑ και τις πρώτες βοήθειες. Σχεδόν όλοι οι πυροσβέστες και οι αστυνομικοί έχουν εκπαίδευση τουλάχιστον επιπέδου 1. Δεδομένου ότι οι πυροσβέστες είναι γενικά οι πρώτοι που φτάνουν στον τόπο ενός ατυχήματος, μια τέτοια εκπαίδευση είναι απαραίτητη για την αξιολόγηση της κατάστασης και την έκκληση για περαιτέρω βοήθεια.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, άτομα με σοβαρές ασθένειες που είναι επιρρεπή σε συχνές επείγουσες νοσηλεύσεις μπορεί να κάνουν διευθετήσεις με τα πυροσβεστικά τους τμήματα για να ζητήσουν υπηρεσία ασθενοφόρου τη στιγμή της έκτακτης ανάγκης. Αυτό επιτρέπεται γενικά μόνο σε μικρές πόλεις και εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη συνεργασία των τοπικών πυροσβεστών. Αυτό το αίτημα υποβάλλεται επειδή ένα EMT 1 ενδέχεται να μην είναι σε θέση να αντιμετωπίσει επαρκώς τις ανάγκες κάποιου με επείγουσα ιατρική κατάσταση. Ο χρόνος μπορεί να είναι ζωτικής σημασίας και μπορεί να χρειαστεί άμεσα ένα EMT με περαιτέρω εκπαίδευση.
Όταν φτάνει ένα ασθενοφόρο, είναι γενικά στελεχωμένο με τουλάχιστον ένα άτομο με εκπαίδευση EMT 4. Ο άλλος οδηγός ασθενοφόρου μπορεί να ταξινομηθεί ως επίπεδο 2 ή 3. Μερικές φορές, τα ασθενοφόρα είναι στελεχωμένα με δύο παραϊατρικούς, ανάλογα με τη διαθεσιμότητα και τη φύση της έκτακτης ανάγκης.
Η εκπαίδευση EMT 2 ή 3 θεωρείται ενδιάμεση. Αυτοί οι τεχνικοί μπορούν να χρησιμοποιήσουν απινιδωτές για να βοηθήσουν την καρδιά να χτυπήσει ξανά στον κανονικό φλεβοκομβικό ρυθμό. Μπορούν να εισάγουν καθετήρες για να δώσουν στον ασθενή ενδοφλέβιο υγρό. Εκτελούν επίσης CPR και αξιολογούν τα θύματα για οποιοδήποτε τραύμα στο σώμα. Οι τεχνικοί της EMT 2 ή 3 μπορούν να τοποθετήσουν ασθενείς με υποψία τραύματος στο κεφάλι ή τον αυχένα σε ένα ταμπλό και να τους μεταφέρουν. Η αξιολόγησή τους για τους ασθενείς είναι πολύτιμη όταν οι ασθενείς μεταφέρονται σε νοσοκομεία.
Οι επαγγελματίες με ταξινόμηση επιπέδου 4 είναι παραϊατρικοί. Εκτός από τη δυνατότητα παροχής των παραπάνω υπηρεσιών, οι παραϊατρικοί μπορούν να εκτελέσουν ορισμένες αρκετά περίπλοκες ιατρικές διαδικασίες στο πεδίο. Επιτρέπεται να δίνουν φάρμακα για να ανακουφίσουν τον πόνο ή να βοηθήσουν κάποιον με καρδιακές δυσκολίες. Μπορούν επίσης να πραγματοποιήσουν επείγουσες τραχειοτομές ή διασωληνώσεις για να βοηθήσουν στην αποκατάσταση της φυσιολογικής αναπνοής. Οι πληροφορίες από την αξιολόγηση ενός EMT 4 βοηθούν το νοσοκομείο να προετοιμαστεί για τη θεραπεία οποιουδήποτε με σοβαρούς τραυματισμούς ή ασθένεια.
Όλα τα EMT απαιτούν εκπαίδευση. Οι περισσότεροι εργαζόμενοι έκτακτης ανάγκης σε οποιονδήποτε τομέα έχουν καθεστώς EMT 1 και η εκπαίδευση μπορεί να περιλαμβάνεται στην εκπαίδευσή τους σε άλλους τομείς. Τα άτομα με ταξινομήσεις 2, 3 και 4 συνήθως πηγαίνουν στο σχολείο και λαμβάνουν τουλάχιστον ένα πτυχίο Associate in Applied Science. Μερικοί παραϊατρικοί μελετούν περαιτέρω για να λάβουν πτυχίο Bachelor.
Οι EMT δεν ανταμείβονται χρηματικά για τις δουλειές τους, οι οποίες για λόγους δικαιοσύνης θα πρέπει να προσφέρουν αμοιβή κινδύνου. Οι κορυφαίοι μισθοί για τους περισσότερους EMT είναι σχετικά χαμηλοί. Συχνά, οι πυροσβέστες και οι αστυνομικοί αποζημιώνονται καταλληλότερα. Ένα EMT μπορεί να απαιτείται για να ανταποκριθεί σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης που εγκυμονούν μεγάλους κινδύνους, όπως η μεταφορά ατόμων με σοβαρές και μεταδοτικές ασθένειες ή η παραλαβή τραυματιών σε επικίνδυνες γειτονιές.
Όταν είναι δυνατόν, οι πυροσβέστες και οι αστυνομικοί προσπαθούν να απομακρύνουν στοιχεία κινδύνου πριν φτάσει το EMT. Αυτό δεν είναι πάντα δυνατό, ωστόσο, και ως εκ τούτου η εργασία ενέχει κίνδυνο για την υγεία και τα προς το ζην σε τακτική βάση.