Η δυσφασία είναι μια γλωσσική διαταραχή που χαρακτηρίζεται από δυσκολία στην ομιλία ή/και δυσκολία στην κατανόηση του προφορικού λόγου. Τα άτομα με δυσφασία μπορεί να μην μπορούν να μιλήσουν με συνεκτικές προτάσεις, μπορεί να δυσκολεύονται να χρησιμοποιήσουν τις σωστές λέξεις, μπορεί να εισάγουν λέξεις που δεν έχουν νόημα στις προτάσεις τους ή μπορεί να δυσκολεύονται να κατανοήσουν την προφορική ομιλία κάποιου άλλου. Για τους ασθενείς, η δυσφασία μπορεί να είναι εξαιρετικά απογοητευτική, καθώς η ικανότητα επικοινωνίας περιορίζεται από τις γλωσσικές δυσκολίες του ασθενούς. Αυτή η κατάσταση μπορεί επίσης να είναι απογοητευτική για τους φροντιστές και τα μέλη της οικογένειας, ειδικά εάν ο ασθενής δυσκολεύεται να κατανοήσει και να ακολουθήσει τις οδηγίες.
Μερικοί άνθρωποι προτιμούν τον όρο «αφασία» για διαταραχές ομιλίας που περιλαμβάνουν απώλεια ομιλίας. Άλλοι μπορεί να χρησιμοποιούν τη «δυσφασία» για να αναφέρονται κυρίως σε ήπιες μορφές αφασίας. Όποιον όρο και αν χρησιμοποιήσει κάποιος, η πάθηση προκαλείται από βλάβη στον εγκέφαλο και είναι μια μορφή επίκτητης γλωσσικής διαταραχής. Η βλάβη μπορεί να είναι αποτέλεσμα τραύματος στον εγκέφαλο ή αποτέλεσμα εκφυλιστικής νευρολογικής νόσου. Μερικοί λόγοι για τους οποίους κάποιος μπορεί να αναπτύξει τη διαταραχή περιλαμβάνουν: μια τραυματική εγκεφαλική βλάβη που προκύπτει από τροχαίο ατύχημα, Αλτσχάιμερ, άνοια, εγκεφαλικό επεισόδιο, επιληψία και νόσο του Πάρκινσον.
Στην πραγματικότητα, τα δυσφασικά συμπτώματα μπορεί να είναι ένα προειδοποιητικό σημάδι ότι κάποιος έχει υποστεί τραύμα στον εγκέφαλο που πρέπει να αντιμετωπιστεί από γιατρό. Τα θύματα εγκεφαλικού, για παράδειγμα, μπορεί να αρχίσουν να δυσκολεύονται να μιλήσουν πριν εμφανιστούν άλλα συμπτώματα, να προφέρουν ανοησίες, να εισάγουν λέξεις σε προτάσεις ή να φτιάχνουν λέξεις. Τα σημάδια της διαταραχής μετά από ένα ατύχημα, όπως η πτώση από το ποδήλατο ή ένα χτύπημα στο κεφάλι κατά τη διάρκεια του αθλητισμού, αποτελούν ένδειξη ότι ένα ταξίδι στο γιατρό είναι σωστό, κατά προτίμηση αμέσως.
Η αφασία και η δυσφασία χωρίζονται σε διάφορους τύπους, ανάλογα με τα συμπτώματα. Μπορεί να εμπλέκονται διάφορες περιοχές του εγκεφάλου, προκαλώντας ποικίλα προβλήματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να είναι δυνατό να βοηθηθεί ο ασθενής να ανακάμψει από αυτή τη διαταραχή με λογοθεραπεία και θεραπεία της υποκείμενης αιτίας της γλωσσικής διαταραχής. Σε άλλες περιπτώσεις, όπως και με τις εκφυλιστικές ασθένειες του εγκεφάλου, οι γλωσσικές δυσκολίες θα επιδεινωθούν προοδευτικά.
Όταν αλληλεπιδρούν με κάποιον που έχει δυσφασία, οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν ότι μερικές φορές ο ασθενής ξέρει ακριβώς τι θέλει να πει και μπορεί να ακούσει καθαρά τις λέξεις της σωστής πρότασης στο μυαλό του. Όταν εμφανίζεται η λέξη σαλάτα, ο ασθενής μπορεί να εκπλαγεί όπως όλοι οι άλλοι και ορισμένοι ασθενείς μπορεί να μην συνειδητοποιήσουν ότι αυτό που λένε δεν έχει νόημα. Όπως θα μπορούσε κανείς να φανταστεί, αυτό μπορεί να είναι εξαιρετικά απογοητευτικό και μπορεί να οδηγήσει σε κατάθλιψη και προβλήματα συμπεριφοράς καθώς ο ασθενής παλεύει με την αδυναμία επικοινωνίας.