Οι κοιλότητες των κόλπων, γνωστές και ως παραρρίνιοι κόλποι, είναι κοιλότητες στα οστά του προσώπου που έχουν σχεδιαστεί για να εξυπηρετούν μια σειρά από σημαντικές λειτουργίες. Οι άνθρωποι και πολλά άλλα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των πτηνών, έχουν ιγμόρεια. Αυτές οι κοιλότητες είναι ορατές μόνο στις ακτίνες Χ και στην πραγματικότητα αυτές οι κοιλότητες είναι μοναδικές και έχουν χρησιμοποιηθεί σαν δακτυλικά αποτυπώματα σε ιατροδικαστικές εξετάσεις. Ο όρος “κόλπος” είναι στην πραγματικότητα στα λατινικά για “κοιλότητα”, καθιστώντας τον όρο “κολποειδή κοιλότητα” έναν μάλλον περιττό όρο, αν και πολλοί άνθρωποι δεν το γνωρίζουν αυτό.
Υπάρχουν τέσσερα σετ κόλπων στο κρανίο. Οι ηθμοειδείς κόλποι βρίσκονται ανάμεσα στα μάτια, ενώ οι σφηνοειδείς κόλποι πίσω από τα μάτια. Στην άνω γνάθο, κάτω από τα μάτια, μπορεί κανείς να βρει τους άνω γνάθους κόλπους και οι μετωπιαίοι κόλποι είναι πάνω από τη μύτη. Κάθε κοιλότητα είναι επενδεδυμένη με μια βλεννογόνο μεμβράνη και πολυάριθμες βλεφαρίδες, μικροσκοπικές τρίχες που κινούνται, αναγκάζοντας το περιεχόμενο των ιγμορείων να κινηθεί μέσα από την κοιλότητα και να στραγγίσει από τη μύτη.
Μία από τις βασικές λειτουργίες των ιγμορείων είναι η αποστράγγιση της βλέννας. Η βλέννα χρησιμοποιείται για την παγίδευση επιβλαβών ουσιών που διαφορετικά θα μπορούσαν να διεισδύσουν στο σώμα και παράγεται από το σώμα όλη την ώρα. Τα ιγμόρεια διευκολύνουν τη συλλογή και την αποστράγγιση της βλέννας έτσι ώστε να μην μπορεί να συσσωρευτεί και να προκαλέσει την ανάπτυξη μόλυνσης. Αυτό μειώνει τον κίνδυνο μόλυνσης για το σώμα καθώς τα βακτήρια και οι ιοί παγιδεύονται στη βλέννα και μπορεί επίσης να παγιδεύσει πιθανά αλλεργιογόνα.
Αυτές οι κοιλότητες επίσης φιλτράρουν και θερμαίνουν τον αέρα που εισπνέει το σώμα και δρουν για να ελαφρύνουν το κρανίο. Εάν οι κοιλότητες του κόλπου γεμίζονταν με οστά, το κρανίο θα ήταν εξαιρετικά βαρύ και πυκνό, γεγονός που θα δυσκόλευε την κίνηση. Τα ιγμόρεια προσθέτουν επίσης συντονισμό στη φωνή και βοηθούν στην προστασία του κρανίου σε περίπτωση πρόσκρουσης στο πρόσωπο.
Τα ιγμόρεια μπορεί να αναπτύξουν προβλήματα. Το πιο κοινό πρόβλημα εμφανίζεται όταν γεμίζουν με βλέννα και δεν μπορούν να στραγγίσουν, οδηγώντας σε ιγμορίτιδα, κατά την οποία εμφανίζεται φλεγμονή των ιγμορείων. Η αδυναμία αποστράγγισης μπορεί να προκαλέσει πόνο και αφήνει τους ανθρώπους με ένα αίσθημα βάρους και κόπωσης. Η χρόνια ιγμορίτιδα μπορεί να είναι εξαιρετικά ερεθιστική και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια χειρουργική τεχνική για τη μεγέθυνση των κόλπων και των εξόδων παροχέτευσής τους για τη μείωση της συσσώρευσης βλέννας και υγρού. Καρκίνοι μπορούν επίσης να αναπτυχθούν στα ιγμόρεια, με τη δυνατότητα να δώσουν μετάσταση σε άλλες περιοχές του σώματος.