Ο προδρομικός πλακούντας είναι μια επιπλοκή που εμφανίζεται σε περίπου μία στις 200 εγκυμοσύνες που ολοκληρώνονται. Δημιουργείται όταν ο πλακούντας εμφυτεύεται πολύ κοντά στον τράχηλο της μήτρας, μερικές φορές καλύπτοντας ακόμη και εν μέρει το τραχηλικό άνοιγμα. Καθώς η μήτρα και ο τράχηλος υφίστανται αλλαγές στα τελευταία στάδια της εγκυμοσύνης για να προετοιμαστούν για τον τοκετό, μπορεί να εμφανιστεί αιμορραγία και εάν ο προδρομικός πλακούντας εξακολουθεί να υπάρχει στην έναρξη του τοκετού, ο κολπικός τοκετός μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνος.
Υπάρχουν τρία διαφορετικά είδη προδρομικού πλακούντα: οριακός, μερικός και πλήρης. Ο οριακός προδρομικός πλακούντας συμβαίνει όταν ο πλακούντας βρίσκεται κοντά στον τράχηλο, αλλά δεν τον καλύπτει. Οι μερικοί και πλήρεις τύποι, όπως υποδηλώνουν τα ονόματά τους, καλύπτουν εν μέρει ή πλήρως τον τράχηλο.
Τις πρώτες 20 εβδομάδες της εγκυμοσύνης, ο προδρομικός πλακούντας ενίοτε διαγιγνώσκεται σε προγεννητικό υπερηχογράφημα. Αν και είναι κάτι που πρέπει να προσέξετε, δεν είναι κάτι που πρέπει να ανησυχείτε ακόμα, επειδή μερικές φορές ο πλακούντας μεγαλώνει στο πάνω μέρος της μήτρας, όπου η παροχή αίματος είναι πιο άφθονη και το πρόβλημα επιλύεται από μόνο του. Ωστόσο, εάν αυτή η κατάσταση διαγνωστεί στο δεύτερο μισό της εγκυμοσύνης, μπορεί να αποτελέσει αιτία ανησυχίας.
Μερικές φορές, ένας γιατρός παρατηρεί το πρόβλημα σε ένα υπερηχογράφημα ρουτίνας και άλλες φορές, διαγιγνώσκεται αφού μια μέλλουσα μητέρα αναφέρει ανώδυνη αιμορραγία ή κηλίδες. Επειδή η ώρα του τοκετού είναι πολύ πιο κοντά, οι κίνδυνοι για τη μητέρα και το μωρό μπορεί να αυξηθούν. Οι γυναίκες συνήθως τίθενται σε πυελική ανάπαυση, που σημαίνει ότι δεν γίνονται πυελικές εξετάσεις ή σεξουαλικές επαφές και μπορεί να ενθαρρύνονται να αποφύγουν την άρση βαρών. Εάν η αιμορραγία και ο προδρομικός πλακούντας επιμείνουν στο τέλος του τρίτου τριμήνου, μια μητέρα μπορεί να τεθεί σε ανάπαυση στο κρεβάτι.
Εάν υπάρχει προδρομικός πλακούντας κατά τη στιγμή του τοκετού, οι περισσότεροι γιατροί θα συστήσουν καισαρική τομή, η οποία θα τους επιτρέψει να βγάλουν το μωρό ή τα μωρά με ασφάλεια με μειωμένο κίνδυνο αιμορραγίας. Σε περίπτωση που η αιμορραγία είναι σοβαρή τις τελευταίες εβδομάδες της εγκυμοσύνης, μπορεί να απαιτηθεί άμεση καισαρική τομή, ακόμη και αν το μωρό είναι πρόωρο. Η μητέρα μπορεί να χρειαστεί μεταγγίσεις αίματος για να αντισταθμίσει την απώλεια αίματος και θα πρέπει να παρακολουθείται μετά τον τοκετό για να διασφαλιστεί ότι η αιμορραγία έχει σταματήσει πλήρως.
Διάφοροι παράγοντες μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης προδρομικού πλακούντα, όπως η ηλικία, το κάπνισμα, το ιστορικό της πάθησης, τα δίδυμα και άλλα πολλαπλάσια και οι προηγούμενες γεννήσεις. Όπως και άλλες επιπλοκές της εγκυμοσύνης, αυτή είναι εντελώς εκτός ελέγχου της μητέρας, αν και μπορεί να μειώσει ορισμένους παράγοντες κινδύνου, γι’ αυτό η τακτική προγεννητική φροντίδα για τον έλεγχο επιπλοκών και πιθανών προβλημάτων με τον τοκετό είναι τόσο σημαντική.