Η ικανότητα ελέγχου της έκφρασης των συναισθημάτων υπάρχει στους περισσότερους ανθρώπους. Μερικές φορές ένα άτομο παθαίνει τα γέλια ή βρίσκεται να κλαίει για κάτι που δεν είναι πολύ λυπηρό. Ακόμα χειρότερα, ο θυμός μπορεί να ξεφύγει από τον έλεγχο εάν οι άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν πώς να τον κρατήσουν υπό έλεγχο. Αν και αυτές οι εμπειρίες είναι κοινές, η τακτική εμφάνιση συναισθηματικών εκδηλώσεων που είναι δυσανάλογες με αυτό που συμβαίνει, που ονομάζεται επίσης συναισθηματική αστάθεια, δεν είναι συνηθισμένη. Το να είσαι ασταθής – ασταθής ή υποκείμενος σε γρήγορες αλλαγές – συναισθηματικά τείνει να υποδηλώνει την παρουσία μιας σειράς καταστάσεων που μπορεί να αφορούν τον εγκέφαλο.
Τα συμπτώματα της συναισθηματικής αστάθειας μπορεί να διαφέρουν μεταξύ των ατόμων και στη συχνότητα εμφάνισης. Τα γέλια ή τα κλάματα είναι δύο παραδείγματα. Μερικοί άνθρωποι το αποδεικνύουν περισσότερο με εκρηκτικές ιδιοσυγκρασίες, και μπορεί να υπάρξουν περιπτώσεις όπου οι άνθρωποι θα βιώσουν και τις τρεις συναισθηματικά υπερβολικές εκφράσεις σε ποικίλες στιγμές. Όταν εμφανίζονται αυτές οι εκφράσεις, είναι συχνά τρομακτικό για τους ανθρώπους που τις υποβάλλονται επειδή πολλοί άνθρωποι γνωρίζουν ότι η συναισθηματική τους ανταπόκριση είναι υπερβολική στις περιστάσεις. Μπορεί ακόμη και να είναι ενοχλητικό για ορισμένα άτομα ή να είναι μια κατάσταση που τα κάνει να αποσυρθούν κοινωνικά.
Οι αιτίες της συναισθηματικής αστάθειας είναι ποικίλες. Οι άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν αυτή την κατάσταση μετά από τραύμα στο κεφάλι ή μετά από εγκεφαλικό. Μπορεί να είναι σύμπτωμα εκφυλιστικών διαταραχών του εγκεφάλου όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας ή η αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση.
Όσοι πάσχουν από τη νόσο του Αλτσχάιμερ μπορεί να αναπτύξουν συναισθηματική αστάθεια. Επίσης, μερικές φορές παρατηρείται σε κοινές μαθησιακές δυσκολίες, όπως η διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας (ADHD) ή τα συμπτώματα μπορεί να υποδηλώνουν επιλόχεια κατάθλιψη ή ψύχωση. Άλλες αιτίες μπορεί να υπάρχουν.
Τα συμπτώματα της συναισθηματικής αστάθειας τείνουν να είναι πιο πιθανό να εμφανιστούν σε συγκεκριμένες στιγμές. Οι ξαφνικές υπερβολικές εκδηλώσεις συναισθημάτων τείνουν να είναι ιδιαίτερα συχνές όταν οι άνθρωποι είναι κουρασμένοι, υπό πίεση, σε άγνωστες καταστάσεις ή αισθάνονται άγχος. Η ανησυχία για ξαφνική συναισθηματική έκφραση μπορεί στην πραγματικότητα να την προκαλέσει, κάνοντας τα πράγματα πιο δύσκολα. Μέρος της θεραπείας αυτής της διαταραχής είναι να βοηθήσει τους ανθρώπους να βρουν στρατηγικές αντιμετώπισης και τρόπους να βρίσκονται σε κοινωνικές καταστάσεις που τους δίνουν πίσω κάποιο έλεγχο. Για παράδειγμα, το να ζητήσετε από κάποιον να αγνοήσει μια συμπεριφορά όπως το νευρικό γέλιο μπορεί να είναι ένας τρόπος να θέσετε αυτό το γέλιο υπό έλεγχο πιο γρήγορα.
Υπάρχουν και άλλες θεραπείες για τη γρήγορη αλλαγή των συναισθημάτων. Αυτά θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν φάρμακα που βοηθούν ελαφρώς θαμπή συναισθηματική απόκριση, ιδιαίτερα ορισμένες μορφές αντικαταθλιπτικών. Πρόσθετη θεραπεία για τη συναισθηματική αστάθεια θα μπορούσε να γίνει με τη μορφή εργασίας στη θεραπεία, ειδικά γνωσιακής συμπεριφορικής θεραπείας. Οι τεχνικές χαλάρωσης μπορούν επίσης να είναι χρήσιμες για να βγάλουν το άτομο από την ασταθή κατάσταση.
Δεν είναι όλοι σε θέση να λάβουν ψυχολογική θεραπεία, θεραπεία χαλάρωσης ή στρατηγικής αντιμετώπισης. Εάν έχει συμβεί σοβαρή επιδείνωση του εγκεφάλου, η συναισθηματική αστάθεια μπορεί απλώς να γίνει ανεκτή, υπό την προϋπόθεση ότι δεν βλάπτει το άτομο που την υποφέρει. Αυτό μπορεί να συμβαίνει με άτομα με προχωρημένα στάδια άνοιας, σοβαρή καθυστέρηση ή ανεπανόρθωτη και μαζική εγκεφαλική βλάβη.