Η συναισθηματική αστάθεια χαρακτηρίζεται από συχνές αλλαγές διάθεσης και συναισθηματικές εκρήξεις. Σχεδόν όλοι βιώνουν διαφορετικές διαθέσεις και συναισθήματα από καιρό σε καιρό, αλλά τα άτομα που υποφέρουν από αυτή την πάθηση συνήθως βιώνουν συχνότερες εναλλαγές διάθεσης και έντονα συναισθήματα που συχνά εκδηλώνονται σωματικά, όπως κρίσεις κλάματος, ανεξέλεγκτο γέλιο ή εκρήξεις θυμού. Η θεραπεία επικεντρώνεται στη διδασκαλία των ασθενών να διαχειρίζονται τα συμπτώματά τους μέσω της γνωσιακής-συμπεριφορικής θεραπείας. Τα συνταγογραφούμενα φάρμακα μπορούν επίσης να βοηθήσουν στον έλεγχο των συμπτωμάτων σε ορισμένα άτομα.
Πολλές διαφορετικές συνθήκες και προβλήματα μπορούν να οδηγήσουν σε συναισθηματική αστάθεια. Η πάθηση εμφανίζεται συχνά σε ασθενείς που έχουν υποφέρει από εγκεφαλική βλάβη ή νευρολογική πάθηση. Συνήθως διαγιγνώσκεται ως δευτερεύουσα πάθηση σε άτομα που έχουν Αλτσχάιμερ, σκλήρυνση κατά πλάκας, νόσο του Πάρκινσον, όγκους ή τραυματισμούς στον εγκέφαλο ή σε άτομα που έχουν υποστεί εγκεφαλικό ή άλλο εγκεφαλικό τραύμα.
Οι ασθενείς είναι συχνά σε θέση να μάθουν να ελέγχουν τα συμπτώματά τους μέσω τεχνικών θεραπείας και χαλάρωσης, ανεξάρτητα από την υποκείμενη αιτία της πάθησης. Οι ομάδες συμβουλευτικής και υποστήριξης μπορούν να βοηθήσουν τα άτομα που πάσχουν από συναισθηματική αστάθεια να μάθουν να αποσπώνται από τις καταστάσεις που οδηγούν στα συμπτώματά τους. Άλλες τεχνικές που χρησιμοποιούν πολλοί ασθενείς για να τους βοηθήσουν να αποκτήσουν τον έλεγχο των συναισθημάτων τους περιλαμβάνουν το μέτρημα μέχρι το δέκα, τον διαλογισμό, την άσκηση ασκήσεων βαθιάς αναπνοής ή την ενασχόληση με άλλες τεχνικές χαλάρωσης, όπως διατάσεις ή γιόγκα.
Οι ανισορροπίες της ινσουλίνης σε διαβητικούς ασθενείς ή οι ορμονικές ανισορροπίες σε όσους έχουν πρόβλημα με τον θυρεοειδή είναι μερικές φορές υπεύθυνες και για συχνές εναλλαγές της διάθεσης. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η επαρκής αντιμετώπιση της υποκείμενης πάθησης με διαβήτη ή φάρμακα για τον θυρεοειδή συνήθως βοηθά στην ανακούφιση των συναισθηματικών συμπτωμάτων. Ιδιαίτερα οι διαβητικοί ασθενείς θα πρέπει να παρακολουθούνται εάν πάσχουν από αυτή την πάθηση, καθώς ορισμένα φάρμακα για τον διαβήτη μπορούν πραγματικά να επιδεινώσουν τα συμπτώματα. Άλλα φάρμακα, όπως τα αντικαταθλιπτικά, τα φάρμακα κατά του άγχους, τα φάρμακα για το άσθμα και οι β-αναστολείς, μπορούν επίσης να προκαλέσουν υπερβολικές συναισθηματικές αντιδράσεις. Τα συμπτώματα μπορεί να υποχωρήσουν αφού ο γιατρός αλλάξει τη δοσολογία ή αλλάξει τον ασθενή σε διαφορετικό φάρμακο.
Οι γυναίκες με προεμμηνορροϊκό σύνδρομο ή που διανύουν εμμηνόπαυση μερικές φορές υποφέρουν επίσης από συναισθηματική αστάθεια. Οι ορμονικές αλλαγές που συμβαίνουν πριν από τον έμμηνο κύκλο μιας γυναίκας και κατά τη διάρκεια της εμμηνόπαυσης μπορεί να τη δυσκολέψουν να ελέγξουν τα συναισθήματά τους. Αυτά τα συμπτώματα συχνά υποχωρούν με την πάροδο του χρόνου, αν και η θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης μπορεί να βοηθήσει τις γυναίκες στην εμμηνόπαυση να αποφύγουν σοβαρά προβλήματα συναισθηματικού ελέγχου.
Εάν η θεραπεία της υποκείμενης αιτίας του προβλήματος δεν καταφέρει να ανακουφίσει τα συμπτώματα ή εάν δεν μπορεί να εντοπιστεί μια συγκεκριμένη αιτία, οι γιατροί μπορούν να αντιμετωπίσουν τη συναισθηματική αστάθεια με αντικαταθλιπτικά, όπως η σιταλοπράμη ή η φλουοξετίνη. Αυτά τα φάρμακα δεν λειτουργούν σε όλους τους ασθενείς. Το κλάμα και το γέλιο μπορεί να ελέγχονται και τα δύο από αυτά τα φάρμακα.