Το κερατόμα είναι ένα σκληρό, ανοιχτόχρωμο κομμάτι δέρματος που αναπτύσσεται ως αποτέλεσμα τριβής ή πίεσης. Ονομάζεται επίσης κάλος, ένα κεράτωμα είναι πιο πιθανό να εμφανιστεί στα πέλματα των ποδιών, στο πίσω μέρος των τακουνιών ή στις παλάμες των χεριών. Το να φοράτε άβολα παπούτσια ή να εργάζεστε χωρίς γάντια μπορεί να οδηγήσει σε φουσκάλες και τελικά σε κερατώματα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι κάλοι είναι ανώδυνοι και δεν προκαλούν ανησυχία. Πολλές διαφορετικές οικιακές θεραπείες και ιατρικά προϊόντα είναι διαθέσιμα για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αφαιρέσουν τους κάλους και να μάθουν πώς να αποτρέψουν μελλοντικά δερματικά προβλήματα.
Το εξωτερικό στρώμα του δέρματος αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από κύτταρα που ονομάζονται κερατινοκύτταρα τα οποία περιέχουν σκληρό υλικό που προστατεύει από τη θερμότητα και το φως. Τα κερατινοκύτταρα έχουν σύντομο κύκλο ζωής και αποβάλλονται συνεχώς. Όταν μια περιοχή του δέρματος υποβάλλεται σε επαναλαμβανόμενο τρίψιμο ή πίεση, συσσωρεύονται σκληρά κερατινοκύτταρα σε μια προσπάθεια να προστατεύσουν καλύτερα τα υποκείμενα στρώματα. Το αποτέλεσμα είναι ένας τραχύς, ανυψωμένος, σταθερός κάλος.
Ένα κεράτωμα στο κάτω μέρος του ποδιού μπορεί να εμφανιστεί εάν ένα άτομο αρχίσει να τρέχει ή να περπατά περισσότερο από το συνηθισμένο, φοράει παπούτσια που δεν εφαρμόζουν ή έχει ανώμαλο βάδισμα που οδηγεί σε ανομοιόμορφη κατανομή βάρους. Οι κάλοι στις φτέρνες προκαλούνται συνήθως από χαλαρά παπούτσια που γλιστρούν πάνω-κάτω όταν περπατάτε. Εργάτες οικοδομών, παίκτες γκολφ, παίκτες του τένις και άλλα άτομα που εκτελούν επαναλαμβανόμενες δραστηριότητες με τα χέρια τους μπορεί να αναπτύξουν κερατώματα στα δάχτυλα ή τις παλάμες τους. Οι κάλοι είναι συνήθως μικροί, περίπου 0.5 ίντσες (περίπου 1.25 εκατοστά) σε διάμετρο, αν και μπορεί να είναι δύο ή τρεις φορές μεγαλύτεροι.
Ο πόνος, το πρήξιμο ή η ευαισθησία γύρω από έναν κάλο είναι ασυνήθιστο και ένα άτομο θα πρέπει να επισκεφτεί γιατρό εάν προκύψουν τέτοια συμπτώματα για να ελέγξει για λοιμώξεις ή άλλους τύπους πιο σοβαρών δερματικών παθήσεων. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι κάλοι έχουν ελαφρώς πιο ανοιχτόχρωμο χρώμα από το περιβάλλον δέρμα και αισθάνονται τραχείς στην αφή. Μπορεί να γίνουν ξηρά, φολιδωτά και ξεφλουδισμένα με την πάροδο του χρόνου. Εάν ένας κάλος δεν πονάει ή δεν φαίνεται ανώμαλος, συνήθως δεν είναι απαραίτητο να αναζητήσετε ιατρική φροντίδα.
Το μούλιασμα των κερατωμάτων σε ζεστό νερό μπορεί να μαλακώσει το δέρμα και να το βοηθήσει να καθαριστεί σε λίγες εβδομάδες. Ένα άτομο μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει ένα πανί ή μια ελαφρόπετρα για να τρίψει το πιο εξωτερικό στρώμα του λεπιού δέρματος και να προωθήσει την ταχύτερη επούλωση. Η χρήση λοσιόν και η χρήση άνετων παπουτσιών ή γαντιών είναι σημαντική κατά τη φάση της επούλωσης για την αποφυγή περαιτέρω ερεθισμού στο δέρμα. Επιπλέον, ένα άτομο μπορεί να θέλει να εξετάσει το ενδεχόμενο να αγοράσει προστατευτικά μαξιλάρια ή ένθετα παπουτσιών σε ένα φαρμακείο για να βεβαιωθεί ότι οι κάλοι δεν θα επιστρέψουν. Εάν οι κάλοι επιμένουν, ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει ένα διάλυμα σαλικυλικού οξέος ή να εξετάσει το ενδεχόμενο χειρουργικής αφαίρεσης ιδιαίτερα παχύρευστων μπαλωμάτων.