Η αλλεργία στο μέταλλο είναι μια αλλεργική αντίδραση στο μέταλλο, που συνήθως αναφέρεται με τη μορφή κοσμήματος. Αν και διαφορετικοί τύποι μετάλλων μπορούν να προκαλέσουν αλλεργίες, οι περισσότεροι άνθρωποι που παρουσιάζουν αλλεργίες αντιδρούν στο νικέλιο. Αυτές οι αλλεργίες είναι πιο συχνές στις γυναίκες, με περίπου 12% να είναι αλλεργικοί στο νικέλιο, σε σύγκριση με μόνο το 6% των ανδρών.
Μια αλλεργική αντίδραση στο νικέλιο μπορεί να είναι μια πολύ ερεθιστική και ακόμη και επώδυνη εμπειρία. Συνήθως, το δέρμα ξεσπά σε εξάνθημα, γνωστό ως έκζεμα, όπου έχει έρθει σε επαφή με το νικέλιο. Το προσβεβλημένο δέρμα γίνεται κόκκινο, γίνεται φαγούρα και συνήθως ξεσπά σε επώδυνες φουσκάλες γεμάτες υγρό. Αυτός ο τύπος εκζέματος είναι γνωστός ως pompholyx.
Στην περίπτωση των τρυπημένων αυτιών, τα συμπτώματα μιας αλλεργίας στο νικέλιο περιλαμβάνουν συνήθως οίδημα του λοβού του αυτιού γύρω από το τρύπημα, κοκκινίλες και φαγούρα. Η τρύπα συνήθως κλαίει επίσης ένα διαυγές, κιτρινωπό υγρό, σημάδι μόλυνσης. Αν και τα τρυπήματα μπορεί μερικές φορές να μολυνθούν λόγω άλλων αιτιών, τα επίμονα συμπτώματα και οι λοιμώξεις που φαίνεται να εμφανίζονται μετά τη χρήση συγκεκριμένων σκουλαρίκια μπορεί να υποδηλώνουν αλλεργική αντίδραση.
Ο λόγος που τόσοι πολλοί άνθρωποι είναι ευαίσθητοι σε αλλεργίες στο νικέλιο είναι επειδή το νικέλιο τείνει να διαλύεται στην υγρασία, σχηματίζοντας άλατα. Για παράδειγμα, όταν ένα άτομο κάνει μπάνιο, πλένει τα χέρια του ή ιδρώνει ενώ φοράει κοσμήματα που περιέχουν νικέλιο, σχηματίζονται άλατα και το δέρμα ερεθίζεται. Το νικέλιο είναι ισχυρό ερεθιστικό και η επαναλαμβανόμενη ή συνεχής επαφή με αυτό μπορεί να αποδυναμώσει τη φυσική αντίσταση του οργανισμού.
Για άτομα με αλλεργία στα μέταλλα, είναι δυνατό να φορούν ακόμα κοσμήματα, αλλά πρέπει να δοθεί λίγη επιπλέον προσοχή. Τα φθηνά κοσμήματα περιέχουν σχεδόν πάντα νικέλιο και πρέπει να αποφεύγονται. Ακόμη και κοσμήματα που διατίθενται στο εμπόριο ως χρυσός ή ασήμι μπορεί να περιέχουν νικέλιο, καθώς αυτό το μέταλλο προστίθεται συχνά σε αυτά τα μέταλλα για να τα σκληρύνει. Ακόμη και τα φαινομενικά αβλαβή αντικείμενα, όπως τα μεταλλικά κουμπιά σε τζιν, μια αγκράφα σε ένα ρολόι, ακόμη και ένα πληκτρολόγιο με μεταλλική επένδυση σε ένα κινητό τηλέφωνο, μπορούν να ερεθίσουν το δέρμα όπου κι αν έρθουν σε επαφή με αυτό.
Δεν υπάρχει φάρμακο για την αλλεργία που να μπορεί να θεραπεύσει μια αλλεργία σε μέταλλα, αλλά μπορούν να ληφθούν προφυλάξεις για να ελαχιστοποιηθεί ή να αποτραπεί η ενόχληση. Κάθε φορά που ο χρήστης παρατηρήσει την ανάπτυξη εξανθήματος, η αιτία πρέπει να αφαιρεθεί το συντομότερο δυνατό. Τα τοπικά στεροειδή μπορεί να είναι μια αποτελεσματική θεραπεία αλλεργίας, αλλά πρέπει να συνταγογραφούνται από ιατρό. Οι μαλακτικές κρέμες προσφέρουν μια άλλη μορφή θεραπείας, αλλά το μόνο που μπορούν να κάνουν είναι να ανακουφίσουν τον κνησμό του εξανθήματος και όχι να τον αποτρέψουν. Τα πλαστικά καλύμματα μπορούν να αγοραστούν για φθηνά καρφιά σκουλαρικιών, αλλά η κοινή προσέγγιση του βάψιμου καρφιών σκουλαρικιών ή αλυσίδων κολιέ με διάφανο βερνίκι νυχιών δεν συνιστάται, καθώς ο ιδρώτας και η υγρασία θα το διαλύσουν γρήγορα.
Το να ζεις με αυτό το είδος αλλεργίας μπορεί να είναι δύσκολο μερικές φορές, επειδή απαιτεί από το άτομο να προβλέψει πότε το μέταλλο θα έρθει σε επαφή με το δέρμα του για αρκετό καιρό ώστε να προκαλέσει αλλεργική αντίδραση. Με λίγη διορατικότητα και προγραμματισμό, ωστόσο, είναι πιθανό κάποιος με αλλεργία στα μέταλλα να αποφύγει την ταλαιπωρία και να συνεχίσει να έχει μια φυσιολογική ζωή.