Τα βουλωμένα αυτιά προκαλούνται συνήθως από συμφόρηση που σχετίζεται με κρυολογήματα και αλλεργίες. Τα μπλοκαρίσματα ή το πρήξιμο μέσα στους σωλήνες του εσωτερικού αυτιού μπορεί επίσης να προκαλέσουν την αίσθηση σταματήματος και συμφόρησης των αυτιών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα βουλωμένα αυτιά μπορεί να προκληθούν από συσσώρευση κεριού μέσα στον ακουστικό πόρο. Τις περισσότερες φορές η συμφόρηση των αυτιών είναι προσωρινή και δεν θεωρείται σοβαρός κίνδυνος για την υγεία.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα βουλωμένα αυτιά μπορεί να είναι αποτέλεσμα μόλυνσης του εσωτερικού αυτιού. Αυτός ο τύπος λοίμωξης είναι πολύ συχνός στα μικρά παιδιά και μερικές φορές μπορεί να προκαλέσει υψηλό πυρετό και έντονο πόνο στο αυτί. Η θεραπεία για τη λοίμωξη του εσωτερικού αυτιού συνήθως περιλαμβάνει μια σειρά αντιβιοτικών, όπως η πενικιλίνη, και η ιβουπροφαίνη ή η ακεταμινοφαίνη για τη μείωση του πόνου και του πυρετού.
Οι λοιμώξεις του αυτιού εντοπίζονται συνήθως μέσα στις ευσταχιανές σάλπιγγες. Αυτοί οι σωλήνες βρίσκονται πίσω από το τύμπανο σε μια περιοχή του ακουστικού πόρου που ονομάζεται μέσο αυτί. Οι ευσταχιανές σάλπιγγες είναι επενδεδυμένες με βλέννα και όταν οι άνθρωποι έχουν κρυολόγημα ή συμφόρηση, οι σωλήνες τείνουν να παράγουν περισσότερη βλέννα και η επένδυση των σωλήνων μπορεί να πρηστεί και να ερεθιστεί. Εάν οι σωλήνες διογκωθούν πολύ, το υγρό μέσα στο αυτί παγιδεύεται και αυτό μπορεί να προκαλέσει συσσώρευση βακτηρίων. Αυτή η συσσώρευση οδηγεί συχνά σε βακτηριακή μόλυνση εντός του ακουστικού πόρου.
Ακόμη και χωρίς την παρουσία μόλυνσης, η φλεγμονή στο εσωτερικό του αυτιού μπορεί να προκαλέσει βουλωμένα αυτιά και πόνο στο αυτί. Άλλες αιτίες φλεγμονής μπορεί να περιλαμβάνουν ένα ξένο αντικείμενο στο εσωτερικό του ακουστικού πόρου ή υπερβολικές εναποθέσεις κεριού αυτιού. Για άτομα που πιστεύουν ότι μπορεί να έχουν ένα αντικείμενο στο εσωτερικό του αυτιού, πιθανότατα δεν θα πρέπει να επιχειρήσουν να το αφαιρέσουν μόνοι τους, αλλά θα πρέπει να ζητήσουν τη βοήθεια ενός γιατρού.
Ο συχνός καθαρισμός των αυτιών μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου βουλώματος των αυτιών που προκύπτει από υπερβολικό κερί αυτιών. Επιπλέον, οι σταγόνες στο αυτί μπορεί να βοηθήσουν στη διάλυση του κεριού του αυτιού που έχει συσσωρευτεί βαθιά μέσα στο αυτί. Αυτές οι σταγόνες είναι συνήθως διαθέσιμες χωρίς ιατρική συνταγή στα περισσότερα φαρμακεία.
Μια άλλη πάθηση, που μερικές φορές αναφέρεται ως «αυτί του κολυμβητή», συχνά προκαλεί βουλωμένα αυτιά και είναι συνήθως το αποτέλεσμα της παγίδευσης νερού μέσα στο κανάλι του αυτιού. Τα συμπτώματα του αυτιού του κολυμβητή περιλαμβάνουν φαγούρα και συμφόρηση στο εσωτερικό αυτί, και σε ορισμένες περιπτώσεις, η ακοή μπορεί να είναι κάπως εξασθενημένη. Εάν μπορεί να επιτευχθεί η παροχέτευση, μερικές φορές το αυτί του κολυμβητή καθαρίζει χωρίς αντιβιοτικά. Για να προκαλέσουν αποστράγγιση, μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν σύριγγες με βολβό για να τραβήξουν έξω το υγρό. Οι σύριγγες βολβού διατίθενται στα περισσότερα φαρμακεία.