Ο χρόνιος πόνος είναι ο πόνος που συνεχίζεται για πολύ καιρό μετά την αποκατάσταση προφανών άμεσων αιτιών, όπως ασθένεια ή τραυματισμό ή εναλλακτικά, μπορεί να οριστεί ως συνεχής οξύς πόνος από καταστάσεις που είναι επιδεινούμενης φύσης. Υπάρχουν πολλές πιθανές αιτίες και των δύο τύπων χρόνιου πόνου και πολλές διαφορετικές στρατηγικές θεραπείας για αυτόν. Αυτές οι θεραπείες προσπαθούν να μειώσουν τον πόνο, αλλά είναι ατελείς, και πολλοί άνθρωποι με χρόνιο πόνο περνούν χρόνια υποφέροντας πριν βρουν εφαρμόσιμες προσεγγίσεις ή μεθόδους. Για καταστάσεις που προκαλούν επιδείνωση των νεύρων, ακόμη και με βοήθεια, ο πόνος μπορεί να επιδεινωθεί με την πάροδο του χρόνου, αν και οι παρεμβάσεις μπορεί να μειώσουν την ενόχληση.
Οι γιατροί δεν ορίζουν τον χρόνιο πόνο με βάση την τοποθεσία, αλλά από τη διάρκεια. Εάν από έναν αρχικό τραυματισμό, ο πόνος θα μπορούσε να συνεχιστεί στη θέση του τραυματισμού ακόμα και όταν το σώμα επουλωθεί. Για απροσδιόριστους λόγους, τα νεύρα συνεχίζουν να στέλνουν σήματα πόνου στον εγκέφαλο, αν και αυτά τα σήματα δεν είναι πλέον απαραίτητα. Αυτό μπορεί να προκαλέσει εξασθένηση ή μια συνεχή αίσθηση ταλαιπωρίας, ανάλογα με το πόσο συχνά τα νεύρα δεν λειτουργούν σωστά.
Ο τραυματισμός δεν είναι απαραίτητα η μόνη αιτία αυτού του τύπου πόνου. Φλεγμονώδεις ασθένειες όπως η αρθρίτιδα μπορεί να επηρεάσουν μία ή περισσότερες αρθρώσεις ανά πάσα στιγμή. Οι άνθρωποι παθαίνουν ημικρανίες οι οποίες, όταν δεν αντιμετωπιστούν επιτυχώς, οδηγούν σε σοβαρούς πονοκεφάλους. Μερικοί άνθρωποι υποφέρουν πόνους και πόνους σε όλο το σώμα που σχετίζονται με καταστάσεις όπως η κατάθλιψη ή η διπολική διαταραχή. Αυτός ο πόνος μπορεί να είναι εξίσου έντονος και σοβαρός με την ενόχληση που προκαλείται από οτιδήποτε άλλο.
Οι γιατροί ποικίλλουν στις στρατηγικές θεραπείας για τον πόνο και μπορεί να τον αντιμετωπίσουν ανάλογα με την κατάσταση. Ορισμένα φάρμακα θα μειώσουν άμεσα την πηγή ορισμένου πόνου. Για παράδειγμα, υπάρχουν φάρμακα κατά της ημικρανίας που μπορεί να βοηθήσουν να σταματήσουν γρήγορα ορισμένες ημικρανίες. Τα άτομα με φλεγμονώδεις καταστάσεις θα μπορούσαν να χρησιμοποιούν καθημερινά στεροειδή για να μειώσουν τη φλεγμονή. Αυτά τα φάρμακα λειτουργούν μόνο με συγκεκριμένους τρόπους για την πάθηση και μπορεί να μην αντιμετωπίζουν πάντα πλήρως τον πόνο.
Μια κοινή λύση είναι η χορήγηση οπιοειδών αναλγητικών για οξέα επεισόδια. Δυστυχώς, αν ο πόνος επιμένει, δημιουργούν εξάρτηση και με την πάροδο του χρόνου μπορεί να γίνουν λιγότερο αποτελεσματικοί. Αν και δεν είναι κρίμα να εξαρτόμαστε από ένα νόμιμα συνταγογραφούμενο φάρμακο για τη μείωση του σοβαρού πόνου, υπάρχει πρόβλημα εάν τελικά το φάρμακο αποτύχει επειδή το σώμα απαιτεί περισσότερο από αυτό.
Ένα φάρμακο που δεν φαίνεται να φέρει αυτή τη δυσκολία είναι η ιατρική μαριχουάνα. Υπάρχουν πολλά μέρη όπου αυτό το φάρμακο δεν είναι διαθέσιμο και όπου μπορεί να είναι παράνομο. Οι συνήγοροι εκείνων με χρόνιο πόνο συνεχίζουν να πιέζουν για τη νομιμοποίησή του ή τουλάχιστον για ιατρική χρήση.
Υπάρχουν επίσης μη φαρμακευτικές προσεγγίσεις για τον διαρκή πόνο. Ένας αριθμός μελετών επιβεβαιώνει ότι η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία (CBT) ή άλλη υποστήριξη ψυχικής υγείας μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να αλλάξουν τον τρόπο που αντιλαμβάνονται τον πόνο. Μερικοί άνθρωποι στρέφονται επίσης σε εναλλακτικές θεραπείες όπως ο βελονισμός, και έχουν υπάρξει παρόμοιες μελέτες που υποδηλώνουν ότι μπορεί να μειώσει τον πόνο. Τελικά, ο χρόνιος πόνος αντιμετωπίζεται καλύτερα με έναν συνδυασμό μεθόδων που διδάσκουν μακροπρόθεσμες στρατηγικές αντιμετώπισης του πόνου, υποστηρίζουν οξείες εξάρσεις πόνου και προσφέρουν άλλες θεραπείες, φαρμακευτικές ή εναλλακτικές, που φαίνεται να ωφελούν την ατομική κατάσταση του ασθενούς.