Τα προγράμματα πιστοποίησης είναι εκπαιδευτικά προγράμματα που προσφέρονται μέσω χώρων όπως επαγγελματικά σχολεία, εμπορικά σχολεία, κοινοτικά κολέγια και διαδικτυακά. Έχουν σχεδιαστεί για να εκπαιδεύουν άτομα για συγκεκριμένες θέσεις εργασίας με έμφαση στην κατάρτιση που απαιτείται για να εργαστούν σε διάφορους τομείς. Σε αντίθεση με την κατάρτιση που οδηγεί σε διπλώματα κολλεγίων, τα προγράμματα πιστοποίησης συνήθως δεν απαιτούν από τους ανθρώπους να σπουδάσουν παραδοσιακές φιλελεύθερες τέχνες ή μαθήματα επιστήμης. Αντίθετα, τα περισσότερα μαθήματα σε αυτά τα προγράμματα θα διδάξουν τις δεξιότητες που απαιτούνται για εργασία σε έναν συγκεκριμένο τομέα. Υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις σε αυτό και ορισμένα προγράμματα πιστοποίησης προσφέρουν την επιλογή να κερδίσουν επίσης ένα πτυχίο κολλεγίου, συνήθως Associate of Arts, κάνοντας κάποια επιπλέον μαθήματα.
Υπάρχουν πολλά προγράμματα πιστοποίησης για πολλούς διαφορετικούς τομείς εργασίας. Μπορεί να εκπαιδεύσουν ανθρώπους στην ιατρική τεχνολογία, την επισκευή αυτοκινήτων, την εκπαίδευση στην παιδική ηλικία ή τον προγραμματισμό υπολογιστών. Το μήκος οποιουδήποτε από αυτά τα προγράμματα είναι μεταβλητό. Τα περισσότερα δεν χρειάζονται περισσότερο από ένα χρόνο και ορισμένα μπορεί να χρειαστούν πολύ μικρότερο χρονικό διάστημα. Μια νοσοκόμα που θέλει να πάρει πιστοποιητικό φλεβοτομής για να μπορεί να αιμοδοτεί ή να εργασθεί σε εργαστήριο μπορεί να απαιτήσει μόνο λίγες εβδομάδες εκπαίδευσης. Από την άλλη πλευρά, η εκμάθηση πώς να γίνετε τεχνολόγος ηχώ μπορεί να πάρει ένα χρόνο ή περισσότερο δουλειά.
Η ολοκλήρωση ενός προγράμματος πιστοποίησης δεν μεταφράζεται απαραίτητα σε αυτόματη ικανότητα εργασίας σε επιλεγμένο τομέα. Μερικές φορές αυτή η εργασία είναι προπαρασκευαστική για τη διενέργεια εξετάσεων για την αδειοδότηση. Η άδεια μπορεί να απαιτείται ή να μην απαιτείται μετά την ολοκλήρωση των προγραμμάτων πιστοποιητικών. Εξαρτάται πραγματικά από κάθε επάγγελμα και τους κανόνες της πολιτείας ή της χώρας σχετικά με τις απαιτήσεις για εργασία σε αυτό το επάγγελμα. Από την άλλη πλευρά, πολλά προγράμματα, όταν ολοκληρωθούν, μπορούν να διασφαλίσουν την ικανότητα σε έναν συγκεκριμένο τομέα και είναι όλα όσα θα χρειαστεί ένα άτομο για να προσληφθεί.
Δεν δημιουργούνται όλα τα προγράμματα πιστοποίησης ισοδύναμα και είναι ιδιαίτερα σημαντικό εάν συνεχίζετε την εκπαίδευση σε ένα για να βεβαιωθείτε ότι το σχολείο που προσφέρει το πρόγραμμα θεωρείται καλό στο επάγγελμα που έχει επιλέξει ένα άτομο. Αυτό μπορεί να διαπιστωθεί εξετάζοντας την αξιοπιστία του σχολείου και μπορεί επίσης να είναι σημαντικό να μιλήσετε με άτομα του επαγγέλματος που ένα άτομο θα ήθελε να εργαστεί για να μάθετε πώς βλέπεται ένα συγκεκριμένο πρόγραμμα. Οι άνθρωποι πρέπει να είναι επιφυλακτικοί με τα διαδικτυακά σχολεία που δεν έχουν εκτεταμένο υπόβαθρο ή φήμη και τα οποία δεν είναι διαπιστευμένα.
Το κόστος για αξιόπιστα προγράμματα μπορεί επίσης να ποικίλει, και γενικά τα προγράμματα που προσφέρονται σε κατώτερα κολέγια ή κοινοτικά κολέγια θα είναι λιγότερο ακριβά και συνήθως συνοδεύονται από διαπίστευση και καλή φήμη. Από την άλλη πλευρά, οι online ή offline εμπορικές και επαγγελματικές σχολές, αν και ακριβότερες, μπορεί να είναι επωφελείς για πολλούς λόγους. Μπορεί να είναι γρηγορότερα, να έχουν πιο ευέλικτο προγραμματισμό ή να μην έχουν λίστες αναμονής. Μερικοί άνθρωποι είναι σε θέση να εκπαιδεύονται σε επαγγελματικά σχολεία διατηρώντας την καθημερινή τους εργασία, η οποία μπορεί να μειώσει τα έξοδα με άλλους τρόπους, και μπορεί να υπάρχουν τρόποι για να πάρουν φοιτητικά δάνεια ενώ επιδιώκουν ένα πιστοποιητικό, αν και δεν είναι όλα τα σχολεία ή όλα τα είδη εκπαίδευσης πιστοποιητικών επιλέξιμα για φοιτητικά δάνεια.