Ένα σχολείο που σχετίζεται με μια συγκεκριμένη πίστη ή θρησκεία ή/και είναι ενσωματωμένο στη ζωή σε μια κοινότητα πίστης είναι ένα από τα σχολεία που αναφέρονται ως σχολεία αιρέσεων. Τα σχολεία που δεν πληρούν αυτό το κριτήριο καλούνται μερικές φορές κοσμικά σχολεία. Όλα τα δημόσια σχολεία στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι κοσμικά σχολεία, αλλά υπάρχουν και πολλά σεκταριστικά σχολεία.
Τα σεκταριστικά σχολεία διαδίδουν την παράδοση της πίστης ή ένα σύστημα πεποιθήσεων με το οποίο σχετίζονται, καθώς και τη διδασκαλία ακαδημαϊκών θεμάτων υπό το πρίσμα των αξιών της πίστης. Υπάρχουν τρεις κύριες θρησκείες στις Ηνωμένες Πολιτείες που έχουν συνδέσει αιρετικές σχολές: ο Χριστιανισμός, ο Ιουδαϊσμός και το Ισλάμ.
Μερικές φορές τα σεχταριστικά σχολεία μπορεί να αναγνωρίζονται από τα ονόματά τους. Τα χριστιανικά σχολεία έχουν συχνά το όνομα ενός αγίου ως μέρος του ονόματός τους, αν και να είστε προσεκτικοί με σχολεία όπως το πανεπιστήμιο St. Lawrence, που ονομάστηκαν για την εγγύτητά του στον ποταμό St. Lawrence. Τα εβραϊκά σχολεία μπορεί να ονομάζονται yeshivas. Και τα ισλαμικά σχολεία μπορεί να αναφέρονται ως medrasahs, εκ των οποίων υπάρχουν πολλές αγγλικές μεταγραφές.
Τα σεκταριστικά σχολεία διαφέρουν ως προς τον τρόπο με τον οποίο ενσωματώνουν έννοιες και αξίες που βασίζονται στην πίστη στη διδασκαλία τους. Τα τμήματα των χριστιανικών σχολείων και τα μαθήματα που προσφέρουν τίτλους συχνά μοιάζουν πολύ με ένα κοσμικό σχολείο όταν πρόκειται για μαθηματικά, επιστήμες, αγγλικά, κοινωνικές σπουδές και ξένη γλώσσα. Αλλά συχνά υπάρχει ένα επιπλέον τμήμα για τη θρησκεία και ένα ετήσιο μάθημα σε αυτόν τον τομέα προστίθεται στο συνηθισμένο φορτίο μαθημάτων. Συχνά παρέχεται επίσης μελέτη Βίβλου.
Τα εβραϊκά σχολεία μπορεί να ενσωματώνουν εβραϊκές σπουδές με αγγλικά, μαθηματικά, επιστήμες και ιστορία, μερικές φορές αποκαλούμενες γενικές σπουδές. Εναλλακτικά, μπορεί να επικεντρωθούν εξ ολοκλήρου σε εβραϊκές σπουδές, οι οποίες περιλαμβάνουν μαθήματα εστιασμένα στην ιστορία του Ταλμούδ, του Τανάκ, της Εβραϊκής και της Εβραϊκής.
Μπορεί τα ισλαμικά σχολεία να είναι προσαρτημένα σε ένα τζαμί, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Παρόλο που υπάρχουν ισλαμικά σχολεία χωρίς ονομασία, υπάρχουν επίσης σχολεία που ταυτίζονται με συγκεκριμένες ισλαμικές αιρέσεις, συμπεριλαμβανομένων τόσο των παραδοσιακών όσο και των Σαλαφιτών Σουνιτών, Σιιτών ή Τζαφάρι και Σουφί. Τα ισλαμικά σεκταριστικά σχολεία προσφέρουν συχνά τα ίδια μαθήματα με τα κοσμικά σχολεία, με την προσθήκη μαθημάτων στο Κοράνι, ισλαμικές σπουδές και ξένες γλώσσες που δεν βρίσκονται χαρακτηριστικά στα κοσμικά σχολεία, για παράδειγμα, επιλογή αραβικών ή περσικών.