Ο στραγγαλισμός είναι μια δραστηριότητα κατά την οποία ο λαιμός κάποιου συσπάται, με στόχο να διακοπεί η ροή του αίματος ή η παροχή αέρα του ατόμου. Αυτή η δραστηριότητα μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο και ο στόχος του στραγγαλισμού είναι μερικές φορές ο θάνατος, αλλά ελεγχόμενες μορφές χρησιμοποιούνται επίσης σε ορισμένες πολεμικές τέχνες και στην κοινότητα επιβολής του νόμου, με στόχο την καταστολή ενός αντιπάλου χωρίς να τον σκοτώσουν. Οι άνθρωποι στραγγαλίζονται μεταξύ τους για χιλιάδες χρόνια, με στοιχεία στραγγαλισμού να βρίσκονται σε πολλούς αρχαιολογικούς χώρους σε όλο τον κόσμο.
Στο χειροκίνητο στραγγαλισμό, η στένωση επιτυγχάνεται με τα χέρια, μερικές φορές σε συνδυασμό με ένα εργαλείο όπως μια ράβδο ή ρόπαλο. Αυτή η μορφή είναι μερικές φορές γνωστή ως στραγγαλισμός ή πνιγμός, και συνήθως διαπράττεται από άνδρες σε γυναίκες, επειδή ο χειρωνακτικός στραγγαλισμός απαιτεί μεγάλη δύναμη. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν κάτι σαν σχοινί, σύρμα ή κορδόνι στον στραγγαλισμό απολίνωσης, στον οποίο το κορδόνι κάνει το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς και ο στραγγαλιστής απλώς το σφίγγει για να συμπιέσει τον λαιμό του θύματος. Ο απαγχονισμός, στον οποίο το θύμα κρεμιέται σε σχοινί ή παρόμοια συσκευή, είναι μια άλλη μορφή στραγγαλισμού.
Ιστορικά, πολλοί πολιτισμοί έχουν χρησιμοποιήσει αυτή την τεχνική για εκτελέσεις, είτε με απαγχονισμό είτε με γκαρότα για στραγγαλισμό απολίνωσης. Τα στοιχεία υποδεικνύουν ότι αρκετοί πολιτισμοί χρησιμοποίησαν γκαρότες σε θρησκευτικές τελετουργίες, όπως τελετουργικές θυσίες και εκτελέσεις, και ότι ο ελεγχόμενος στραγγαλισμός μπορεί επίσης να χρησιμοποιήθηκε σε θρησκευτικές τελετουργίες. Ο στραγγαλισμός είναι επίσης μια δημοφιλής μέθοδος δολοφονίας σε πολλές περιοχές του κόσμου.
Όταν κάποιος στραγγαλίζεται, ο θάνατος μπορεί να συμβεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Πολλοί άνθρωποι συνδέουν τον στραγγαλισμό με ασφυξία, κατά την οποία διακόπτεται η παροχή αέρα, αλλά ο στραγγαλισμός μπορεί επίσης να περιλαμβάνει ισχαιμία, κατά την οποία η ροή του αίματος στον εγκέφαλο περιορίζεται και ο εγκέφαλος πεθαίνει. Ο ασθενής συχνά εμφανίζει διακριτικά φυσικά σημάδια στραγγαλισμού, όπως μικρά κόκκινα σημάδια γνωστά ως πετέχειες, που προκαλούνται από ρήξη τριχοειδών αγγείων, μαζί με μώλωπες και τραύμα κατά μήκος του λαιμού και σοβαρή βλάβη στο φωνητικό κουτί και στο υοειδές οστό στο λαιμό.
Μελέτες που διεξήχθησαν από διάφορες οργανώσεις επιβολής του νόμου υποδηλώνουν ότι ο στραγγαλισμός είναι συχνά ένα σημαντικό στοιχείο της ενδοοικογενειακής βίας. Ενώ το θύμα ενδοοικογενειακής βίας μπορεί να μην στραγγαλιστεί απαραίτητα μέχρι θανάτου, ένας βίαιος σύντροφος θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τον ελεγχόμενο πνιγμό ως μέθοδο ελέγχου και το θύμα μπορεί να μην το αναφέρει. Τα θύματα επίμονου στραγγαλισμού μπορεί να εμφανίσουν σωματικά συμπτώματα όπως βραχνάδα, δυσκολία στην κατάποση ή δυσκολία στην αναπνοή, επιπλέον του συναισθηματικού τραύματος που σχετίζεται με την ενδοοικογενειακή βία και την κακοποίηση.