Η περιοχή του Broca είναι η περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για την παραγωγή ομιλίας, την επεξεργασία της γλώσσας και την κατανόηση της γλώσσας, καθώς και τον έλεγχο των νευρώνων του προσώπου. Αυτή η περιοχή ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1861 και πήρε το όνομά της από τον Pierre Paul Broca. Ο Broca ανακάλυψε την περιοχή αφού μελέτησε τον εγκέφαλο ενός ασθενούς με προβλήματα ομιλίας μετά το θάνατό του.
Αυτό το τμήμα του εγκεφάλου συνδέεται με την περιοχή του εγκεφάλου του Wernick μέσω της τοξοειδούς περιτονίας, η οποία είναι μια οδός που αποτελείται από νευρώνες. Βρίσκεται στον μετωπιαίο λοβό του φλοιού, μέσα στην κάτω μετωπιαία έλικα. Αποτελείται από δύο κύρια μέρη: το Pars triangularis και το Pars opercularis.
Το Pars triangularis βρίσκεται στο πρόσθιο τμήμα της περιοχής του Broca. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η περιοχή του εγκεφάλου είναι υπεύθυνη για να βοηθά τον ανθρώπινο εγκέφαλο να ερμηνεύει διαφορετικούς τρόπους ερεθίσματος. Είναι επίσης όπου οι λεκτικές συμπεριφορές προγραμματίζονται στον εγκέφαλο.
Το Pars opercularis βρίσκεται στην οπίσθια περιοχή της περιοχής του Broca. Πιστεύεται ότι αυτή η περιοχή υποστηρίζει μόνο έναν τρόπο διέγερσης, αντί για πολλαπλούς τρόπους όπως το Pars triangularis. Αυτό το τμήμα θεωρείται επίσης ότι συντονίζει τα όργανα που χρησιμοποιούνται για την ομιλία προκειμένου να παραχθεί γλώσσα. Αυτό το συμπέρασμα έχει εξαχθεί επειδή το Pars opercularis βρίσκεται κοντά σε περιοχές που σχετίζονται με κινητικές δεξιότητες.
Εάν αυτό το μέρος του εγκεφάλου είναι κατεστραμμένο, το άτομο λέγεται ότι πάσχει από αφασία της περιοχής Broca. Αυτή η κατάσταση ονομάζεται επίσης εκφραστική αφασία, μη ρευστή αφασία ή κινητική αφασία. Ένα άτομο που πάσχει από αυτή την πάθηση δεν μπορεί να συνθέσει προτάσεις που είναι γραμματικά σύνθετες. Επιπλέον, οι προτάσεις συνήθως περιέχουν πολύ λίγες λέξεις που σχετίζονται με το περιεχόμενο.
Παρά τη δυσκολία του ατόμου να συνθέτει προτάσεις, ένα άτομο με κατεστραμμένη περιοχή του Broca είναι γενικά ικανό να κατανοήσει τη γλώσσα χωρίς πρόβλημα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, το άτομο μπορεί να δυσκολεύεται να κατανοήσει μερικές λέξεις που χρησιμοποιούνται σε μια πρόταση με σύνθετη σύνταξη. Αυτά τα άτομα έχουν συνήθως βλάβη μόνο στο οπίσθιο τμήμα της περιοχής, μια κατάσταση που αναφέρεται ως αφασία του Wernicke. Όσοι πάσχουν από αφασία του Wernicke μπορεί να έχουν κάπως φυσιολογική ομιλία, αν και τείνει να είναι ασαφής ή ακόμη και χωρίς νόημα.
Τα άτομα που τραυλίζουν επίσης έχει βρεθεί ότι έχουν μικρότερο Pars triangularis και μειωμένη συνολική δραστηριότητα στην περιοχή του Broca. Από την άλλη, αυτά τα άτομα τείνουν να έχουν περισσότερη δραστηριότητα στο δεξί ημισφαίριο της περιοχής. Πιστεύεται ότι αυτή η αυξημένη δραστηριότητα είναι για να αντισταθμίσει τη συνολική μείωση.